McLaren baart opzien met uitleg na moeder aller teamorders

De McLaren's komen bloedsnel uit de wintertest, maar men is onzeker over de betrouwbaarheid. Dus krijgen de coureurs de opdracht dat ze vanaf de eerste startrij tot aan de eerste bocht met elkaar mogen racen. Diegene die als eerste bocht één induikt, mag de race winnen. Door niet met elkaar het gevecht aan te gaan, wordt het materiaal gespaard, zo luidt de gedachte.

En die gedachte pakt goed uit, zeker als achter het tweetal Michael Schumacher wegvalt met technische problemen. Mika Hakkinen leidt de race, vóór David Coulthard, totdat tot de verrassing van velen, waaronder ook McLaren zelf, Hakkinen de pits opzoekt. Het team staat niet klaar en dus rijdt Hakkinen door, maar de leiding is hij kwijt. De reguliere pitstops moeten dan nog uitgevoerd worden.

Met de filosofie dat de leider in de eerste bocht de race mag winnen, krijgt Coulthard de opdracht om Hakkinen voorbij te laten. De Schot gaat op startfinish opzichtig van het gas en geeft de leiding, en daarmee de overwinning, nota bene in de eerste race van het jaar, aan zijn teamgenoot.

Er wordt met verbazing gereageerd op de teamorder. Het publiek voelt zich bestolen, terwijl de FIA de zaak onderzoekt en laat weten dat soortgelijke toekomstige gebeurtenissen mogelijk tot straffen kunnen leiden voor het in diskrediet brengen van de competitie.

Maar wat ging er nou mis bij die allesbepalende pitstop die geen pitstop bleek te zijn? Hakkinen zou verklaren dat hij toch echt meende de call voor een pitstop gehoord te hebben over de boordradio, maar duidelijk was dat die call dus niet van het team af kwam.

Jaren later zou de toenmalige teambaas Ron Dennis uitleggen dat vermoedelijk een fan had ingebroken op de radiofrequentie die door het team werd gebruikt en dat dat de oorzaak was van alle consternatie en dus ook van de gewraakte teamorder.