McLaren krijgt Verstappen-spiegel voorgehouden: "Max rijdt keihard, alles of niets!"

Met nog zes races te gaan ligt de titelstrijd helemaal open in de Formule 1. Oscar Piastri verdedigt een voorsprong van 22 punten op Lando Norris en 63 punten op Max Verstappen. McLaren hield zich de afgelopen tijd alleen wel heel veel bezig met het managen van de onderlinge strijd in het team, tot verbazing van Jolyon Palmer. De voormalig Renault-coureur vindt het onbegrijpelijk hoe McLaren het aanpakt.

"Ik waardeerde Lando's agressie", vertelt Palmer in de F1 Nation-podcast. "Het was de eerste keer dat hij echt leek te willen vechten en risico's nam om punten te pakken. In Singapore moet je die move bij de start maken, anders lukt het niet meer. Landi voelde dat aan. Hij weet dat hij Oscar nu elke keer moet verslaan, want dat gat van 25 punten — nu 22 — moet kleiner worden."

Palmer vindt dan ook dat het probleem vooral bij McLaren ligt. "Het probleem, en de reden dat het zo’n discussie werd, is de manier waarop McLaren alles dit jaar probeert te managen. Ze zijn bijna hun eigen stewards geworden.  Ze kijken naar de race en vragen zich af: is dit eerlijk tussen onze coureurs?"

"Monza was daar een goed voorbeeld van: toen besloten ze dat het niet eerlijk was. Lando had een slechte pitstip, dus moesten ze van positie wisselen. Dat is in Oscars hoofd blijven hangen in Singapore. Hij dacht: wacht eens even, dat is niet eerlijk. hij heeft me ingehaald met wat duw- en trekwerk, ik ben van de baan gegaan, dus nu moeten jullie de posities weer omwisselen, net zoals twee races geleden."

Keihard

Palmer vindt het dan ook de foute tactiek. "Je kunt niet aan micromanagement blijven doen en tegelijk proberen het voor iedereen eerlijk te houden. Ik denk dat dat is waarom we nu beginnen te zien dat Oscar wat gefrustreerd raakt. Er zijn best wat dingen die tegen hem lijken te werken. Ik vond het juist goed van Lando. Hij heeft de bokshandschoenen aangetrokken."

Mét gevolgen voor Piastri. Palmer houdt McLaren een Verstappen-spiegel voor. "Nu moet Oscar zich realiseren dat dit het moment is. Je kunt niet halfslachtig een kampioenschap ingaan. Er is nog nooit iemand minimaal twee keer wereldkampioen geworden die aardig was. Ze zijn allemaal hard, soms meedogenloos." 

"Kijk naar hoe Verstappen racet. Hij heeft nooit echt een teamgenoot gehad om mee te vechten, maar hij rijdt keihard, alles of niets. Kijk naar Sebastian Vettel, de 'multi-21' met Mark Webber. Hij ging tegen de teamorders in en kwam ermee weg. Of dee botsing in Turkije 2010, hij was keihard, genadeloos zelfs."

Palmer sluit af met een rijtje legendes. "Fernando Alonso, Lewis Hamilton en Michael Schumacher, allemaal bikkelharde racers. Ze accepteren geen teamorders, ze gaan de strijd aan en discussiëren daarna wel. Ik denk dat we dat nu beginnen te zien…"