McLaren-teambaas haalt uit naar Marko: “Erger dan Verstappen!”

Het is al langere tijd zo dat McLaren en Red Bull de strijd om de beide titels samen op de baan uitvechten, maar ook buiten de baan zijn de beide partijen flink met elkaar aan het bekvechten. De discussie rond Lando Norris is inmiddels al enkele dagen gaande en er wordt van alle kanten olie op het vuur gegooid, maar het begon allemaal bij de opmerkingen van Helmut Marko over Norris. "Van Lando Norris weten we dat hij bepaalde zwakke punten heeft, vooral wat de start betreft. Maar ik heb nu ook gelezen dat hij zelfs op de dag van de race bepaalde rituelen in acht moet nemen om überhaupt te kunnen presteren", zo zei de Oostenrijker.

Vlak daarna liet Zak Brown, de CEO van McLaren, weten het allesbehalve eens te zijn met de opmerkingen van de adviseur van Red Bull. Hij noemde de woorden van Marko 'teleurstellend, maar niet verrassend' en vond het over het algemeen een slechte uitspraak, waar Marko op zijn beurt vervolgens weer op reageerde. De insteek van Brown zou 'niet helemaal fair' zijn, want volgens Marko waren zijn opmerkingen enkel bedoeld om aan te tonen dat Norris nog kan groeien wat volwassenheid en ervaring betreft.  

McLaren-teambaas Andrea Stella hield zich tot dusver buiten de discussie, maar heeft na afloop van de kwalificatie in Austin toch het nodige te zeggen over de situatie. De Italiaan heeft jarenlange ervaring met het werken met topcoureurs en kan dus prima inschatten hoe iemands mentale gesteldheid invloed kan hebben op prestaties. Stella legt in gesprek met onder meer RacingNews365 dan ook uit dat iedere coureur in dat opzicht anders is.

"Ten eerste, aangezien ik ervaring heb met werken met topcoureurs, kan ik wel stellen dat alle coureurs waar ik ooit mee heb gewerkt, echt heel veel van elkaar verschilden. Dat nam echter niet weg dat ze, wat het racen betreft, stuk voor stuk uitzonderlijk goed zijn of waren, zelfs als ze emotionele zaken anders benaderden. Hoe ze hun vrije tijd invulden en hoe ze over het leven dachten, zag er per persoon anders uit, maar dat had geen effect op hun kwaliteiten als coureur."

"Ik heb bijvoorbeeld vaker gesproken over Michael Schumacher, die heel zelfverzekerd overkwam, terwijl hij dat vertrouwen juist haalde uit het werken met het team. Soms was hij van zichzelf niet heel zelfverzekerd, maar werd dat door zijn werkhouding en doorzettingsvermogen weer opgekrikt. Je ziet daar echt de resultaten van. Je zelfvertrouwen gaat erop vooruit en dat zorgt ook voor de realisatie dat je dus echt iets goeds doet."

Erger dan schelden

De ervaring van Stella zorgt ervoor dat hij anders naar de woorden van Marko kijkt. "Ik denk dat Marko echt een gemiste kans aanhaalt met zijn uitspraken. In plaats van juist in te spelen op al het werk en de moeite die we de afgelopen jaren in gesprekken over mentale gezondheid hebben gestoken, mist hij hier echt de kans om daar juist op voort te bouwen. Maar het is juist zo belangrijk om daar iets aan toe te voegen. Ik ben in dat opzicht ook zo trots op wat de Formule 1 heeft bereikt in de afgelopen jaren."

"Dat geldt natuurlijk ook voor de coureurs, die echt zoveel mensen een hart onder de riem kunnen steken door dit onderwerp bespreekbaar te maken. Voor Lando, als ambassadeur van dit onderwerp, is het heel belangrijk om openlijk over zijn mentale gezondheid te praten. Hij benadrukt dat het ook oké is om je een keer niet goed te voelen. Dat gaat dan niet eens over hem als persoon, maar juist over mentale gezondheid als onderwerp." 

Stella kan zich daardoor niet aansluiten bij de opmerkingen van Marko. "Als je dan hoort wat Helmut zegt, voelt het echt alsof hij met één opmerking twintig jaar hard werken naar de prullenbak verwijst. Ik vind de opmerkingen van Helmut echt een stuk erger dan bijvoorbeeld dat ene scheldwoord van Max Verstappen, in ieder geval wat uitspraken van iemand in de Formule 1-community betreft. Dit soort opmerkingen zijn wat mij betreft veel erger dan iemand die één verkeerd woord zegt op het verkeerde moment."