McLaren verdedigt 'zelfkritische' Norris na mislukte kwalificatie in Bahrein

McLaren stond er tijdens de vrije trainingen in Bahrein ontzettend goed voor. Oscar Piastri en Lando Norris zetten goede rondetijden neer en waren een aanzienlijk stuk sneller dan de concurrentie, en dus was de verwachting dat dat tijdens de kwalificatie ook het geval zou zijn. Voor Piastri pakte het allemaal goed uit, maar voor Norris ziet de situatie er iets anders uit. De Brit kwam tijdens Q3 niet verder dan de zesde tijd en baalde daar ontzettend van, vooral omdat zijn teamgenoot poleposition pakte. 

Teambaas Andrea Stella steekt zijn coureur echter een hart onder de riem in gesprek met onder meer RacingNews365. "Lando is vaak zelfkritisch, maar wel op transparante wijze. Dat is een onderdeel van zijn stijl. Ik weet vrij zeker dat er andere coureurs zijn die net zo zelfkritisch zijn, maar zij houden het voor zich en zetten als het ware een soort schermpje tussen zichzelf en de rest van de wereld. Maar Lando heeft die eigenschap niet, hij is van nature heel eerlijk. Daardoor wordt het ook snel duidelijk als hij teleurgesteld is, of als hij aan zichzelf twijfelt."

Volgens de Italiaan zegt die P6 immers niets over de snelheid van Norris. "Maar wat zijn performance betreft, is Lando wel echt een razendsnelle coureur. Dat is hij van nature en dat is echt een indrukwekkende eigenschap. Zelfs nu hij moeite had om in Q3 een rondje aan elkaar te knopen, laat hij gaandeweg het weekend wel zijn snelheid zien. In Q1 was hij meteen snel en hij domineerde de eerste training zowaar. Ik denk dat hij hiervóór in vrijwel elke sessie in Q2 de snelste was, dus het is echt een fase, denk ik, dat hij in Q3 dat rondje niet aan elkaar kan knopen."

"Maar het is een korte fase, want we hebben het hier wel over de coureur die de afgelopen jaren als leider aan het hoofd stond van onze weg terug naar de top. Samen met Oscar heeft hij ons aan onze eerste wereldtitel in 26 jaar geholpen, dus dit is echt een tijdelijke fase waarin niet alles naar verwachting verloopt, terwijl hij de auto tot de limiet probeert te pushen. Als je dan voor die extra tiende van een seconde gaat in Q3, wordt dat ineens duidelijker."

Ondanks alle moeilijkheden heeft Stella wel het volste vertrouwen in de kansen voor de race. "We weten wat het is. Het vergt alleen een beetje aanpassing van Lando en van het team om de boel weer op de rit te krijgen. Maar we begrijpen wat er gaande is en we hebben er vertrouwen in dat dit zo snel mogelijk opgelost wordt. Daarbij moeten we ook benadrukken dat dit geen gevolgen heeft voor de race pace en dat we uitkijken naar de race. Lando heeft tijdens de trainingen sterke rondetijden laten zien tijdens de racesimulaties, dus kijk ik er echt naar uit om Lando zijn weg naar voren te zien vechten tijdens de race."