McLaren vreest het ergste: "Rest kan ons met één upgrade voorbij gaan"

In Saoedi-Arabië pakte McLaren de vierde zege van het jaar. Makkelijk kwam het niet: Max Verstappen behield bij de start de leiding, maar wel op zo'n manier dat de FIA besloot hem te straffen. Nadat Piastri de leiding pakte na de pitstops, hield hij Verstappen de rest van de race achter zich. Lando Norris was veroordeeld tot een inhaalrace na zijn crash in de kwalificatie. 

Hij kwam dicht bij het podium, maar kwam uiteindelijk niet voorbij aan de Ferrari van Charles Leclerc. McLaren-CEO Zak Brown is blij met de resultaten van McLaren in deze vroege fase, maar zag in Jeddah ook een duidelijk signaal dat de voorsprong van het team uit Woking helemaal niet zó groot is.

"Je zag dat er vier teams binnen vijf seconden zaten in de race", zegt Brown tegen Channel 4. "Er was geen safety car die hen allemaal dichter bij elkaar bracht. Het voelt dus een beetje alsof iedereen slechts één upgrade nodig heeft om de snelste te worden. Je zag vorig jaar wat wij deden na Miami. Red Bull had op dat moment waarschijnlijk een grotere voorsprong dan wij nu en zij werden uiteindelijk derde in het kampioenschap. We zijn ons er dus goed van bewust hoe snel dingen kunnen veranderen in deze sport."

De marges waren in Saoedi-Arabië echter niet helemaal zo krap als Brown schetst. De top vier, Piastri, Verstappen, Leclerc, Norris, zat binnen tien seconden van elkaar, met George Russell daar zeventien seconden achter op P5. Maar in de slotfase kwam Verstappen wel rap dichter bij Piastri. In de kwalificatie was het wel bloedstollend spannend: de top drie zat binnen één tiende van elkaar.