McLaren kende een moeizame eerste seizoenshelft. Voor de regerend wereldkampioen had de start van het seizoen een stuk sterker moeten zijn, zeker met Lando Norris en Oscar Piastri als rijdersduo en een Mercedes-krachtbron die op papier garant moest staan voor topperformance.
Toch wist McLaren het potentieel van de MCL40 in de eerste races niet volledig te benutten. De auto beschikt over sterke eigenschappen, maar liet ook zien dat het concept nog niet volledig wordt begrepen.
Een belangrijk onderdeel van het ontwerp is de korte wielbasis. De afstand tussen de voor- en achteras is kleiner dan bij de concurrentie, een bewuste keuze van McLaren om zowel de rijeigenschappen als het gewicht te optimaliseren. De MCL40 is daarmee de auto met de kortste wielbasis op de grid.
Die keuze bracht echter ook uitdagingen met zich mee. Een korte auto kan wendbaar zijn, maar vraagt om een zeer nauwkeurige afstelling. Vooral aan het begin van het seizoen had McLaren moeite om de juiste balans te vinden. De auto reageerde niet altijd zoals verwacht en het team moest veel tijd steken in het begrijpen van het gedrag van de wagen.
Daar kwamen de problemen met de Mercedes-krachtbron nog bovenop. De samenwerking verliep in de beginfase niet vlekkeloos, waardoor McLaren extra tijd verloor bij het optimaliseren van het volledige pakket.
Wisselende upgrades
Ook de eerste grote update, geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Miami, bracht nog niet de gewenste stap vooruit. Pas tijdens de race in Silverstone werd duidelijk dat McLaren de juiste richting begon te vinden. Met verbeteringen aan de voorvleugel en andere aerodynamische onderdelen reageerde de MCL40 beter op veranderingen en werd de balans voorspelbaarder.
De grootste stap volgde tijdens de Grand Prix van Hongarije. Daar richtte McLaren zich vooral op de vloer van de auto, een cruciaal onderdeel voor het genereren van neerwaartse druk. Door de luchtstromen onder de wagen beter te benutten, verbeterde niet alleen de hoeveelheid grip, maar ook de verdeling daarvan over de auto.
Dat lijkt de juiste ontwikkelingsrichting voor de rest van het seizoen.
Nieuwe tests
Toch blijft de grote vraag hoe de MCL40 presteert op circuits die minder goed bij het concept passen. De recente overwinning kwam namelijk op een baan die gunstig was voor de sterke punten van de auto. Door de korte wielbasis is de MCL40 vooral sterk in technische secties met veel bochten en snelle richtingswisselingen.
Op circuits als Monza en Baku wacht daarom een nieuwe test. Daar draait het meer om topsnelheid en efficiëntie. Vooral in Baku introduceert McLaren een groot aerodynamisch pakket dat de auto competitiever moet maken op snelle circuits. Het doel is duidelijk: van de MCL40 een echte allround-auto maken.
Binnen het team van Andrea Stella blijft het vertrouwen groot dat het basisconcept niet verkeerd is. De eerste races hebben weliswaar beperkingen blootgelegd, maar volgens McLaren betekent dat niet dat het project mislukt is.
De komende races moeten uitwijzen of de gekozen ontwikkelingsrichting werkt en of de MCL40 alsnog kan uitgroeien tot de kampioensauto die vooraf werd verwacht.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!