McLaren zag Verstappen-bui al hangen: "Hebben het hier wel over Red Bull"

McLaren leek de Grand Prix van Australië optimaal af te sluiten door het maximale aantal punten binnen te slepen, maar in de slotfase van de race liep dat toch iets anders. Lando Norris en Oscar Piastri hadden even niet gerekend op een onverwachte regenbui en schoten beiden buiten de baan, waarbij vooral Piastri veel tijd verloor. Dat was een flinke domper voor de Australiër, die als thuisheld toch had gehoopt op een beter resultaat. 

Teambaas Andrea Stella steekt Piastri dan ook een hart onder de riem tegenover onder meer RacingNews365. "Ik houd hier zeker gemengde gevoelens aan over, want tot op het moment dat we te maken kregen met die onverwachte regen deden Lando en Oscar het echt briljant. Oscar betaalde gewoon een hogere prijs voor het buiten de baan schieten en kwam uiteindelijk niet uit het gras, maar ik vind dat hij het zeker verdiende om tot op het laatste moment mee te strijden om de overwinning. Hij heeft fantastisch gereden, ook in hoe hij de omstandigheden inschatte en met zijn feedback op de keuzes aan de pitmuur. Dit is pas zijn derde seizoen, maar hij is nu al een van de meest ervaren coureurs waar ik ooit mee gewerkt heb. Hij had gewoon pech."

Achter de beide McLaren-coureurs kwam Max Verstappen zich al snel als een duveltje uit een doosje mengen in de strijd om de overwinning. Stella keek daar echter niet raar van op. “De pace van Verstappen en de Red Bull is nooit echt een verrassing. We hebben het hier wel over Verstappen en Red Bull, zij weten hoe ze snelle auto’s moeten bouwen. Ze weten hoe ze moeten racen en hoe ze dat snel moeten doen, zelfs onder verraderlijke omstandigheden. Dus nee, het was geen verrassing dat Verstappen zo dicht achter ons zat en dat hij tot de laatste meters mee kon vechten om de overwinning."

"Ik denk dat hij misschien iets te veel van zijn banden heeft gevraagd in de beginfase om Lando bij te houden, dus daardoor verloor hij misschien wat pace. In die eerste stint hadden we een gat dat groot genoeg was voor een pitstop, dus denk ik wel dat hij iets te veel van de banden heeft gevraagd. Maar ik denk dat iedere coureur die vecht om overwinningen dat risico wel neemt, om gewoon te zien wat er met die banden gebeurt. Dus nee, dat was allemaal niet verrassend. Maar we moeten nog enkele races afwachten om te zien hoe competitief ze echt zijn."

Volgens de Italiaanse teambaas had Norris in de slotfase van de race ook te maken met een probleem, waardoor het gevecht met Verstappen dus iets anders verliep dan verwacht. "We hadden in die laatste ronden het probleem dat Lando zijn vloer flink had beschadigd, dus was hij flink wat aerodynamische performance kwijt. Dat zorgde ervoor dat hij de potentie van zijn auto niet maximaal kon benutten, dus dat verklaart misschien waarom de situatie wat spannender was dan deze anders misschien was geweest. Oscar maakte in een paar rondjes drie of vier posities goed, dus onder normale omstandigheden had Lando het in die laatste ronden niet zo lastig gehad."