Red Bull-kampioene trots op Verstappen-bijnaam: "Hij is er echt voor me"

Alisha Palmowski rijdt via het Red Bull Junior Programma en pakte dit jaar de titel in de F1 Academy met Campos Racing. Daardoor krijgt ze ook toegang tot de garage van Red Bull Racing tijdens Grand Prix-weekenden, waar ze Verstappen van dichtbij kan observeren.

Gevraagd naar haar rijstijl, geeft de Britse toe dat de vergelijkingen met de viervoudig wereldkampioen niet uit de lucht komen vallen.

"Ja, zeker. Het is best een vreemde combinatie om uit te leggen. Ik ben eigenlijk best een kalme coureur. Ik zou zeggen: vrij beheerst, vrij vloeiend, maar ook agressief als het moet. Er zijn gewoon momenten waarop je agressief moet zijn, en dat is iets wat ik nog aan het leren ben."

"Hoe meer ervaring ik krijg, hoe beter ik in staat ben om slim te racen en echt na te denken over wat ik doe. Twee, drie rondjes vooruit plannen. Nadenken over hoe wat ik nu doe de banden beïnvloedt aan het einde van de race. Hoe het mijn positie op de baan beïnvloedt. Waar mijn teamgenoten zitten."

"Ik denk dat het mentaal een veel zwaardere sport is dan veel mensen beseffen, en dat is ook wat ik het meest bewonder aan Max. Zijn mentaliteit, zijn agressie, en die 'nooit opgeven'-instelling. Er kan van alles gebeuren in een race, maar Max weet altijd 110 procent uit de auto te halen, en dat bewonder ik echt."

Ze benadrukt meteen dat ze zichzelf niet op één lijn zet met de Nederlander. "Ik vergelijk mezelf niet met Max in de zin dat ik op zijn niveau zit, maar ik kijk wel echt tegen hem op, en ik hoop dat ik ooit een beetje in zijn buurt kan komen."

Dat Palmowski de bijnaam wel kan waarderen, blijkt wel. En dat ze er dankbaar voor is om Verstappen van zo dichtbij mee te maken tijdens raceweekenden, laat ze ook duidelijk merken.

"Het is ongelooflijk, eerlijk gezegd. Hij is zo open en toegankelijk, dat als ik ergens over twijfel of een vraag heb, hij er echt voor me is en oprecht wil helpen."

"Ik denk dat het belangrijkste wat ik via deze constructie heb geleerd, eigenlijk gewoon is: een stapje terug doen en observeren. Hoe hij omgaat met zijn engineers, de feedback die hij geeft. Ik mag een koptelefoon dragen tijdens een kwalificatie of een Grand Prix en luisteren naar wat hij belangrijk vindt en wat niet, en gewoon naar de manier waarop hij zichzelf door een raceweekend heen manoeuvreert. Dat is iets waar ik echt veel van heb geleerd."