Mercedes: "Banden Verstappen stortten pas in de laatste ronden in"

Na afloop van de race bekijkt James Vowles de alternatieve strategische opties bij Mercedes. Lewis Hamilton kwam tot tweemaal toe een aantal rondes later binnen voor een pitstop ten opzichte van de stops van Max Verstappen. Dit gaf Hamilton vooral in de slotfase van de race een groot voordeel, maar door knap bandenmanagement van Verstappen kon hij nét niet voorbij aan de Nederlander. Als de Duitse renstal Hamilton één of twee rondes eerder binnen had gehaald voor een pitstop, had de Brit dan genoeg grip over om Verstappen in de laatste of voorlaatste ronde van de race in te halen? "Dat is heel lastig om te bepalen", aldus Vowles. "Die banden hadden die twee extra ronden wel aangekund, waardoor hij Verstappen evengoed kon naderen in de slotfase van de race." "Maar of hij een inhaalactie uit kon voeren, dat betwijfel ik. Daar zitten namelijk een paar haken en ogen aan." Vowles legt uit dat elke ronde op een bandenset de prestaties iets naar beneden haalt, naar zijn schatting zo'n tiende van een seconde per rondje op COTA. "Dus met een iets eerdere pitstop lever je een tiende extra aan snelheid in aan het einde van de race. En voor een inhaalactie heb je gewoon een groter performanceverschil nodig." Mercedes overwoog wel degelijk om Hamilton eerder binnen te halen om zo uiteindelijk aan het einde van de race meer kans te maken op een inhaalactie. Maar garanties had het team niet: "Wij kunnen onze eigen degradatie volgen, maar we weten niet hoe het met de banden van Verstappen gaat en wanneer zijn banden in zouden storten. Uiteindelijk gebeurde dit pas in de allerlaatste ronde van de race. Als Verstappen nog een ronde langer door had moeten rijden, hadden we een andere uitslag gezien." Doordat de strategen van de Duitse renstal niet wisten dat Verstappen het qua bandenmanagement precies kon volhouden, durfden ze het niet aan om Hamilton eerder naar binnen te halen. "Het is lastig om te zeggen wat er daadwerkelijk was gebeurd als we eerder een stop hadden gemaakt, maar om die strategie te laten slagen, moesten de banden van Verstappen sowieso op enig moment instorten. Dat gebeurde echter niet voordat het voor ons al te laat was."