Mercedes geeft grote fout met Antonelli toe: "Hij was toast"

Na acht races staat rookie Kimi Antonelli op een verdienstelijke zevende plek in de WK-stand. Alleen waren de laatste twee races niet wat hij ervan verwachtte. Afgelopen weekend in de GP van Monaco kwam de Mercedes-coureur, mede door een harde crash in de kwalificatie, niet verder dan P18. Een week eerder in Imola, moest hij zelfs de strijd staken na 44 rondes met technische problemen.

Na de race in zijn thuisland Italië gaf Antonelli aan dat hij waarschijnlijk teveel afleiding had gehad door alle randzaken die in Imola op hem afkwamen. Hoe kijkt teambaas Toto Wolff hiernaar? "Ik denk dat dit een leerproces is. Vorig jaar hebben we geconcludeerd dat we misschien een fout hebben gemaakt door hem in Monza tijdens zijn eerste vrije training in de Formule 1 bloot te stellen aan het lokale publiek. En hij wilde bijzonder goed presteren", reageert Wolff.

Tijdens die vrije training in Monza veroorzaakte Antonelli direct een rode vlag. Zelf woont hij in de buurt van Imola, waardoor het vorige week nog hectischer voor hem was. "Het is zijn thuiscircuit. School, familie, de plaatselijke voetbalclub. Alle mensen die hem tijdens zijn carrière hebben geholpen... Iedereen wilde een beetje van Kimi hebben", kijkt Wolff terug.

"Op vrijdag was hij al toast. Ik sprak hem op zaterdag. Hij zei: 'Ik heb geen energie meer voor dit alles'. Het is duidelijk. Hij is jong en wil iedereen bedanken die hem geholpen heeft. Hij wil niet onvriendelijk zijn tegen familie, vrienden, fans en iedereen om hem heen. En zoals ik al tegen hem heb gezegd: op een bepaald moment moet je jezelf beschermen. Je verstoppen in je kamer. In de engineering ruimte op zondag. Al het andere komt op de tweede plaats. Ik denk dat we ons allemaal moeten realiseren dat het teveel was. Dat is een fout die we niet zullen herhalen."