Mercedes-kopstuk geeft nieuw inkijkje in rivaliteit tussen Hamilton en Rosberg

Na twaalf succesvolle seizoenen heeft Lewis Hamilton afscheid genomen van Mercedes. De zevenvoudig wereldkampioen stapt over naar Ferrari, een transfer die tot veel rumoer leidde. Hamilton neemt immers afscheid van het team waar hij zes rijderstitels aan zijn palmares wist toe te voegen.

In zijn eerste jaren ging dat overigens niet zo makkelijk. Hamilton vocht jaar na jaar een fel robbertje uit met Nico Rosberg, die hem in 2016 ook daadwerkelijk versloeg en direct zijn afscheid aankondigde. De strijd leidde tot een aantal incidenten tussen de twee, iets waar sportief directeur Ron Meadows vaak bij betrokken was. Hier en daar moesten de coureurs bijvoorbeeld weleens naar de stewards. Meadows geeft tegenover The New York Times een nieuw inkijkje in de rivaliteit tussen Hamilton en Rosberg.

"Lewis is absoluut een uniek karakter, hij is iemand die zijn leven kan indelen", stelt Meadows. "Ik zou zeggen dat hij waarschijnlijk de meest respectvolle coureur is met wie ik ooit heb samengewerkt. Ik denk dat we 12 jaar lang nooit een kwaad woord hebben uitgewisseld. We zijn vaak bij de stewards geweest, vooral in de periode met Rosberg, en het maakte niet uit wie de schuldige was. Hij kon altijd inzien dat ik onpartijdig moest zijn. We hebben nog nooit ruzie gehad en dat is ongelooflijk gezien het aantal races dat we samen hebben afgewerkt."

Hamilton verloor nooit het respect, vervolgt Meadows. "Hij is behoorlijk veeleisend voor de monteurs. Het is ook zijn werk om het maximale uit hen te halen, maar hij is altijd respectvol. En als hij soms een beetje te opdringerig is geweest, denkt hij na, komt hij terug en zegt hij: 'ja, misschien moet ik me gewoon even inhouden'."

Speciaal

Meadows werkte maar liefst 246 races samen met Hamilton sinds zijn Mercedes-debuut in 2013 en kan tot in de puntjes beschrijven wat de coureur zo uniek maakt. "Ik vind hem heel makkelijk om mee te werken. Ik weet niet zeker of iedereen dat zou zeggen, maar van mijn kant heb ik het altijd heel makkelijk gevonden. Het maakt hem zo speciaal dat hij er helemaal voor gaat als hij naar de fabriek komt, maar dat hij ook weet wanneer hij kan ontspannen. Sommige coureurs kunnen dat niet, dus dat is het meest unieke aan hem." 

Hamilton ontspant bijvoorbeeld door veel te reizen. "Als hij gaat racen, is hij volledig gefocust op het racen. Daarna zie je op social media dat hij 12 uur later weg is in een vliegtuig en iets heel anders gaat doen. Dat maakt hem uniek ten opzichte van alle andere coureurs, want hij heeft zoveel te doen in zijn leven. Charlotte Davies (Mercedes PR, red.) zou iets anders kunnen zeggen, omdat ze hem normaal gesproken probeert weg te slepen bij zijn technische taken om met de media te gaan zitten. Lewis zou waarschijnlijk liever de hele avond naar data kijken. "

Meadows sluit af door te stellen dat Hamilton heel flexibel is. "Voor mij is hij altijd erg meegaand als ik hem vraag om dingen te doen die niets met sessies te maken hebben. Hij is altijd geweldig. Lewis is ook erg geïnteresseerd in jong talent, iets waar ik samen met Gwen Lagrue een soort van bij betrokken ben."