Mercedes niet overtuigd van eigen kunnen: "We zien er niet sterk uit"

Mercedes was tijdens beide vrije trainingen op vrijdag in Bahrein in de bovenste regionen van het klassement te vinden, maar het team van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas moest twee keer toekijken hoe Max Verstappen namens Red Bull de beste tijd neerzette. Alhoewel de balansproblemen bij Mercedes niet meer zo prominent aanwezig lijken te zijn als twee weken geleden tijdens de testdagen, is alles nog zeker geen rozengeur en maneschijn bij de kampioenen. Volgens Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van de renstal, was het een positieve dag, maar moet het nog beter om mee te kunnen strijden om de overwinning. "We hebben een productieve vrijdag achter de rug", zo begint hij zijn terugblik. "Tijdens de eerste training was het een beetje te warm om representatieve resultaten te geven, maar het waren nog steeds bruikbare minuten om de veranderingen die we de afgelopen twee weken hebben doorgevoerd te testen." De balans leek in ieder geval al wat beter dan tijdens de testdagen, zo bleek ook tijdens de tweede vrije training. "Toen waren de omstandigheden vergelijkbaarder met die tijdens de kwalificatie op zaterdag en hebben we zowel snelle, enkele ronden als langere runs af kunnen werken." Daaruit bleek ondanks de ietwat verbeterde balans wel dat er nog flink wat werk aan de winkel is voor Mercedes, meent Shovlin, als Hamilton en Bottas op zondag willen strijden om de overwinning. "We hebben nog wel wat arbeid te verrichten, zeker wat betreft de langere runs. Daar zagen we er niet sterk uit", zucht hij. "We moeten meer snelheid vinden en de bandenslijtage beter onder controle krijgen als we competitief willen zijn, maar die twee dingen staan met elkaar in verband. Hopelijk kunnen we dus van vrijdag op zaterdag nog progressie maken."