Mercedes opent jacht op McLaren met 'sterke' Russell: "Veelbelovende start"

Lando Norris reist als WK-leider naar de GP van Japan. Max Verstappen staat tweede, met kort daarachter George Russeel. De goede prestaties van rookie Kimi Antonelli zorgen ervoor dat Mercedes de eerste uitdager is van McLaren als het gaat om de constructeurstitel. McLaren verzamelde in de eerste twee races 78 punten, Mercedes 57. Red Bull volgt met 36.

Mercedes-teambaas Toto Wolff wil McLaren in de komende races dan ook flink onder druk gaan zetten. Hij spreekt voorafgaand aan de GP van Japan van een prima start van zijn team. "We willen onze solide start van het seizoen voortzetten in de komende triple-header. De W16 is tot nu toe stabiel en consistent gebleken en een auto waar de coureurs vertrouwen in hebben. Dat leidde tot goede prestaties in Australië en China en onze beste seizoensstart sinds 2021."

Om echt de strijd met McLaren aan te gaan, moeten er nog wel wat stappen gezet gaan worden. "We weten echter dat we nog meer prestaties moeten leveren om vooraan mee te kunnen doen. Ontwikkeling is ook niet het werk van een moment. De races in Japan, Bahrein en Saoedi-Arabië gaan daarom over het maximaliseren van wat we nu hebben. Onze concurrenten zullen ongetwijfeld ook terugkaatsen van de recente twee races. We zullen dus op ons best moeten zijn als we onze veelbelovende start willen voortzetten."

Wolff heeft er vertrouwen in dat Mercedes dit weekend in Japan ook weer mee gaat strijden voor de podiumplekken. "Suzuka is met zijn snelle bochten en hoogteverschillen een goede test voor zowel de coureur als de auto. Dit wordt Kimi's eerste ervaring op Suzuka en hoewel het weer een nieuwe uitdaging voor hem is, kijkt hij er erg naar uit. Hij heeft alles tot nu toe goed doorstaan en we kijken uit naar zijn verdere ontwikkeling." 

"George heeft ondertussen zijn sterkste seizoensstart in zijn F1-carrière achter de rug. Hij heeft met volwassenheid, consistentie en snelheid gepresteerd. Hij presteert precies zoals we wisten dat hij zou doen als senior coureur van Mercedes. Hij zal dit weekend in Japan die vorm willen voortzetten."