Mercedes-routiniers: "Wat Hamilton kon na twee ronden, kostte Rosberg er duizend"

In de periode 2014 tot en met 2016 was er maar een Formule 1-team op de grid dat aanspraak maakte op de wereldtitel: Mercedes. Logischerwijs streden de twee Mercedes-coureurs die jaren om de wereldtitel voor de coureurs. Lewis Hamilton en Nico Rosberg raakten verwikkeld in een verhitte strijd om de overwinningen en titels. In the Beyond the Grid -podcast van de Formule 1 blikken vier Mercedes-routiniers terug op die periode. Ron Meadows (Team Manager), Simon Cole (Chief Engineer Trackside), Andrew Shovlin (Trackside Engineering Director) en James Vowles (Strategy Director) vertellen hoe het team er alles aandeed om de vete tussen de twee coureurs het personeel aan beide kanten van de garage niet te laten beïnvloeden. "Echte ruzies zijn er gelukkig niet geweest onder het personeel. Natuurlijk waren er wat momenten, maar die rivaliteit tussen de coureurs stamde eigenlijk al uit hun karttijd. Dat hoort gewoon bij de autosport", zo herinnert Shovlin zich. Meadows vult aan: "Maar dit was wel extreem hoor. Wij moesten er als management voor zorgen dat iedereen in de garage competitief was en elkaar wilde verslaan, zonder dat het rommelig werd." Binnen het team legde iedereen zich erbij neer en overheerste er vooral trots, trots dat de Mercedes-bolide in die periode zo oppermachtig was. "Alle monteurs vonden het uiteindelijk prima zo, want ze wisten dat ze een geweldige auto en een geweldige motor hadden gebouwd. Ze wilden succes en ze wilden niet dat dat succes in gevaar kwam omdat het teambelang niet voorop stond", aldus Meadows. In die drie kampioensjaren was het Lewis Hamilton die twee keer de titel veroverde, in 2016 gevolgd door een titel voor Rosberg, die vervolgens meteen met Formule 1-pensioen ging. Gevraagd of Rosberg te weinig lof heeft gekregen voor zijn prestaties en het verslaan van de Brit, zijn alle vier de heren het daar mee eens. "Niet genoeg. Zijn werkethiek was geweldig. Hij heeft veel geleerd van Michael Schumacher in de jaren daarvoor", oordeelt Meadows. Cole valt hem bij. "Zeker. Hij was degene die de teamgenoot van Schumacher werd toen hij bij het team kwam. Hij had snel door wat de succesvolle aspecten waren van Michael: hard werken, goed overweg kunnen met iedereen, iedereens handen schudden en hun namen leren; betrokken zijn bij het team. Nico leerde daarvan en dat heeft hij de jaren daarna meegenomen toen Lewis bij het team kwam. Rosberg was zeker beter dan hoe de meesten hem herinneren." Na de volgende vraag volgt er echter een korte stilte. "Was Nico op sommige vlakken beter dan Lewis?" Na goed nadenken neemt hoofdstrateeg Vowles het woord. "Afgaand op de data: als je Nico duizend ronden de tijd gaf, dan kroop hij langzaam naar een geweldig hoog niveau. Als je Hamilton er twee gaf, dan zat hij op datzelfde niveau. Als je hem tijd gaf in de auto en als hij kon zien wat zijn teamgenoot deed, dan was Nico geweldig. Hij kon zich constant aanpassen en beter worden, mits hij er genoeg tijd voor kreeg." Toen Rosberg eind 2016 zijn ontslag indiende, verraste dat iedereen. "Toto riep ons bij hem en we wisten niet wat we konden verwachten. Dat Nico met pensioen ging hadden we nooit verwacht. Het was een bizar moment. Nog steeds is het lastig te begrijpen, want ook al had hij Lewis niet meer verslagen, alsnog had hij races kunnen winnen en had hij deel uitgemaakt van iets geweldigs. Maar goed, hij zal zijn redenen wel gehad hebben. Hij heeft duidelijk bereikt wat hij wilde bereiken. Maar het was een grote, grote shock."