Mercedes rouwt om dood van geestesvader Formule 1-team

Vrijdag kwam het nieuws naar buiten dat Jurgen Hubbert, voormalig bestuurslid van autofabrikant Mercedes, is overleden. Hij wijdde zijn leven aan het Duitse bedrijf en was een van de verantwoordelijken van vele succesvolle projecten. Hubbert kwam in 1965 op 25-jarige leeftijd bij het bedrijf als een engineer, maar groeide al snel door en kwam in een hoge managementfunctie terecht bij de autofabrikant. In die functie introduceerde hij onder meer de welbekende Mercedes A- en M-klasse wagens. Tegelijkertijd besloot hij aan het einde van de jaren '80 dat het voor Mercedes weer tijd was om zich met motorsport te gaan bemoeien, iets dat de autofabrikant voor het laatst in de jaren '50 deed. Vrijwel meteen werden er in samenwerking met Sauber successen behaald in de DTM-klasse en ook kwam er een succesvol juniorteam met coureurs als Michael Schumacher en Heinz-Harald Frentzen. Een plan om van Sauber (tegenwoordig Alfa Romeo) een fabrieksteam te maken in de Formule 1 ging niet door, maar als motorleverancier stapte Mercedes mede op aandringen van Hubbert wel in de koningsklasse. In 1995 werd Mercedes de motorpartner van McLaren, waarna in 1998 en 1999 twee titels werden gewonnen. Ook in het decennium daarna kende de motorleverancier nog successen met Lewis Hamilton. In 2004 ging Hubbert met pensioen, maar tot op de dag van vandaag is Mercedes nog steeds aanwezig in de Formule 1 als motorleverancier en zelfs als fabrieksteam. Iets dat zonder Hubbert misschien niet het geval was geweest. Ook na zijn pensioen was hij nog regelmatig te zien in de Mercedes Formule 1-garage. Bij Daimler, het moederbedrijf van Mercedes, wordt dan ook gerouwd om zijn overlijden. Voorzitter Ola Kallenius deelt zijn gedachten. "Jurgen was Mister Mercedes . Hij beschikte over integriteit, een innovatieve instelling en boekte grote successen. Hij heeft Mercedes voor eeuwig gevormd. Onder zijn leiding hebben we historische producten gelanceerd en baanbrekende wagens geproduceerd. Als leider zette hij altijd de hoogste standaarden en hij zal voor altijd gewaardeerd worden door de gehele Mercedes-familie." Ook Lewis Hamilton liet via zijn social media-kanalen weten bedroefd te zijn door het trieste nieuws. "Ik ben enorm verdrietig door het nieuws over onze vriend en familielid Jurgen. Hij was een racer in hart en nieren en ik heb genoten van onze gesprekken en zijn enthousiasme over racen. Zijn toewijding aan Mercedes en het team gedurende de laatste jaren was inspirerend. Mijn gedachten zijn bij zijn familie. Hij zal niet vergeten worden."