Mercedes ziet direct verschil na grote update aan W17 in Maleisië

Voor het eerst sinds de Grand Prix van Canada, verreden in mei, heeft Mercedes weer een groot updatepakket meegenomen. De Mercedes W17 van George Russell en Kimi Antonelli vormde de maatstaf gedurende een groot deel van het seizoen, maar rond de zomerstop leek McLaren in te lopen.

Om de concurrentie alsnog te snel af te zijn, heeft Mercedes nu dus weer updates geïntroduceerd. Hoewel het in de rondetijden op de vrijdag in Maleisië niet terug te zien was, Russell eindigde in VT1 nog wel op P2, maar kwam in VT2 niet verder dan P7 en was daarmee nipt sneller dan Antonelli, lijken die updates wel naar behoren te werken, zo legt plaatsvervangend teambaas Bradley Lord uit.

"De coureurs hebben gezegd dat ze het verschil in de snelle bochten duidelijk kunnen voelen", legt Lord uit. "En als je dan kijkt naar het competitieve beeld hier, op een circuit met veel meer middelhoge en hoge snelheidsbochten, dan lijkt het er volgens mij meer op dat we een soort Hongarije-scenario krijgen dan misschien het beeld dat we afgelopen weekend in Baku zagen."

Waar de coureurs zich op moeten focussen

Lord voegt toe dat beide coureurs ook leken te genieten van het circuit en de uitdagingen. "We moeten vooral nog wat finetunen, met name voor de enkele snelle ronde", ziet hij een verbeterpunt voor Mercedes. 

"Ze zeiden dat de long run goed aanvoelde, maar tijdens de enkele ronde had Kimi het zeker over te veel onderstuur. Het is voor geen van beiden tijdens die ronde nog helemaal samengekomen. Er is telkens wel ergens een klein blokkerend wiel of ze lopen ergens een beetje wijd. Hopelijk kunnen we dat allemaal voor morgen verbeteren, zodat we klaar zijn voor de kwalificatie", aldus Lord.

Lord voorspelt dat de bandenslijtage een dusdanig grote rol gaat spelen in Kuala Lumpur, dat het team dat die uitdaging het beste weet te beheersen, dit weekend 'waarschijnlijk het meeste voordeel' zal hebben. Daarnaast wordt de koeling van de auto ook een factor, al zit dat volgens hem wel goed bij Mercedes. 

"Het is duidelijk dat een basisstrategie uitgaat van twee pitstops", blikt hij alvast vooruit naar de race. "Het zou zelfs meer dan dat kunnen worden, want we hebben hier in het verleden genoeg races met drie stops gezien. Ik weet zeker dat de strategen overal in de pitstraat daar vannacht ook naar zullen kijken."

"Voor de coureurs wordt het in de kwalificatie vooral belangrijk om de banden voor die ene snelle ronde goed te krijgen", legt Lord uit. "En ervoor zorgen dat je ronde één goed doorkomt, wordt heel belangrijk. Vervolgens zal de coureur die het beste in staat is om de degradatie te beheersen en aan het einde van een stint nog een goed tempo over te hebben, waarschijnlijk zondag het beste voor de dag komen."