De zilverpijlen hadden een schrikbarende voorsprong op de rest van het veld: zelfs terwijl ze op softs rondreden, bleven de Mercedessen de Ferrari’s en de Red Bulls enkele tienden voor. De rapst genoteerde rondetijd van de ochtendsessie bleek uiteindelijk een 1.28.691, deze kwam op naam van Hamilton.
Zoals Red Bull al voorspelde lijkt het energiedrankjesmerk de strijd met Ferrari aan te kunnen gaan op het Japanse circuit. De Italiaanse stal reed in de eerste vrije training louter op supersofts, waar Red Bull meerdere compounds probeerde. Bovendien mochten Max Verstappen en Daniel Ricciardo vroeg in de sessie al een langere run maken: de weersverwachting in Japan is niet veelbelovend en daarom opteerde het Oostenrijkse team ervoor door in de beginfase veel meters te maken. Gedurende de complete eerste vrije training viel er overigens geen drupje hemelwater uit de lucht, al was de baan in het begin van de sessie nog wel enigszins glad. Onder meer Vettel en Verstappen raakten even naast de baan, Hamilton kon een megacrash met Pierre Gasly ternauwernood afwenden. De Brit kwam op hoge snelheid aangereden voor de laatste chicane, waar de Franse toekomstig teammaat van Verstappen haast stapvoets rondreed.
Achter de Mercedessen bleek Daniel Ricciardo eens weer de snelste, de Australiër hield Kimi Raikkonen op dezelfde compound drie tienden achter zich. Vettel en Verstappen sloten aan op de plaatsen vijf en zes. Bij Toro Rosso werd voorzichtig gelachen nadat de nieuwe Honda-motor andermaal haar sporen kreeg: Gasly werd elfde, de Fransman reed zijn rapste tijd bovendien op de soft. Armoe troef is het nog altijd bij McLaren en Williams. De twee historische teams kwamen er ook op Suzuka niet aan te pas, al deed Lance Stroll het nog aardig. McLaren-mannen Fernando Alonso en vrijdagrijder Lando Norris moesten lijdzaam toezien hoe zij op meerdere seconden werden gereden. De tweede vrije training voor de Grand Prix van Japan begint om 07.00 uur Nederlandse tijd, het is dan 14.00 uur in Japan.
Meest gelezen
