Mexico beproefd recept voor alles-of-niets-resultaat Verstappen

Het Autódromo Hermanos Rodríguez verscheen in 2015, na een afwezigheid van 23 jaar, weer op de Formule 1-kalender. Het circuit is 4.304 meter lang en telt veertien bochten. Wat het écht bijzonder maakt, is de ligging: het bevindt zich op 2.286 meter boven zeeniveau. Dat zorgt voor een extra uitdaging voor coureurs, teams en auto’s.

Voor Max Verstappen is het zaak om de Grand Prix te winnen, zodat hij opnieuw kan inlopen op Oscar Piastri en Lando Norris in de WK-stand. De McLaren-coureurs willen zich op hun beurt revancheren voor de teleurstellende resultaten van de afgelopen weken. McLaren wacht inmiddels al vier races op een overwinning – de langste droogteperiode van het team dit seizoen.

Verstappen heeft een bijzondere relatie met het Mexicaanse circuit. De viervoudig wereldkampioen beleefde hier enkele van zijn eerste hoogtepunten in de Formule 1, maar kende ook races die hij liever snel vergeet. Hoe ziet de balans er voor Verstappen uit in Mexico? Tijd voor een chronologische analyse.

2016: Verstappen verliest podium na vete met Vettel

We beginnen in 2015, het jaar waarin de Grand Prix van Mexico na 23 jaar terugkeerde op de kalender, en waarin Max Verstappen zijn debuut maakte op het Autódromo Hermanos Rodríguez. De Nederlander, destijds nog uitkomend voor Toro Rosso, kwalificeerde zich keurig als achtste. Zijn racepace was iets minder sterk, maar de toen nog rookie profiteerde optimaal van de problemen bij Ferrari en pakte met een negende plaats direct zijn eerste punten in Mexico.

Een jaar later was Verstappen een stuk kansrijker. Nu als Red Bull-coureur kon hij meedoen om de podiumplaatsen. Hij kwalificeerde zich als derde, vlak achter de dominante Mercedessen, en leek ook tijdens de race op koers naar zijn eerste podium in Mexico. Dat veranderde toen Sebastian Vettel zich in de strijd mengde.

De Duitser plaatste een inhaalpoging op de Nederlander, die als reactie bocht 1 en 2 afsneed. Verstappen gaf de positie niet terug, tot grote frustratie van Vettel, die daarop volledig door het lint ging. Na de race kreeg Verstappen een tijdstraf van vijf seconden, waardoor Vettel alsnog naar P3 opschoof. Even later kreeg Vettel zelf een tijdstraf van tien seconden wegens gevaarlijk rijgedrag, waardoor hij terugviel naar P5.

Daniel Ricciardo profiteerde optimaal van het gekibbel tussen zijn teamgenoot en Vettel. Door de straffen schoof de Australiër alsnog door naar het podium. Het verschil met Verstappen? Slechts een halve seconde.

2017-2019: Eerste successen en duels met Hamilton

In 2017 wist Verstappen zich te revancheren voor het misgelopen podium van een jaar eerder. De Nederlander startte vanaf P2, maar verschalkte Vettel al in bocht 1. Toen Vettel en Lewis Hamilton een bocht later elkaar raakten, kon Verstappen zonder enige dreiging naar de overwinning rijden. Nummer twee, Valtteri Bottas, kwam twintig seconden later over de streep.

Een jaar later kende Verstappen een vergelijkbaar succes. In de kwalificatie werd hij verrast door teamgenoot Daniel Ricciardo, waar hij duidelijk van baalde, maar na bocht 1 nam hij direct de leiding. Hij bouwde zijn voorsprong gestaag uit en finishte als eerste. Vettel werd tweede, op zeventien seconden van Verstappen, terwijl Hamilton vierde eindigde. De Brit werd bijna op een ronde gezet, maar verzekerde zich wel van de wereldtitel.

In 2019 pakte Verstappen eindelijk poleposition in Mexico. Die positie raakte hij echter direct kwijt door een gridstraf. Bottas crashte in Q3, waarna Verstappen onder de gele vlag toch het gas niet liet vieren. Tijdens de race liep het ook niet soepel: in bocht 2 maakte hij contact met Hamilton en viel een aantal plekken terug. Enkele ronden later wist hij Bottas in te halen, maar ook dat ging gepaard met licht contact. Zijn band liep lek, waarna Verstappen een enorme inhaalrace moest inzetten, die hem uiteindelijk naar P6 bracht.

2021-2023: Verstappen is de koning van Mexico

Mexico werd in 2020 overgeslagen vanwege de coronapandemie. Een jaar later keerde het circus terug, en wederom was het Max Verstappen die de scepter zwaaide. Hij startte vanaf P3, maar lag na de eerste bocht al aan de leiding. Gaandeweg de race liep hij uit op Lewis Hamilton en teamgenoot Sergio Pérez. Het verschil op de finishlijn bedroeg 16,5 seconden.

Over de race in 2022 kan je heel kort zijn. Verstappen ging er met poleposition vandoor, en deze keer mocht hij die ook houden. De race zou een echte masterclass worden voor de Nederlander. Hij behield de leiding in bocht 1, bouwde zijn voorsprong geleidelijk aan uit en keek niet meer achterom.

In 2023 volgde een bekend recept. De derde startplaats werd in bocht 1 omgezet naar de leiding, geholpen door Pérez, die in aanraking kwam met Charles Leclerc en zichzelf uit de race werkte. Net als het jaar ervoor was Verstappen een klasse apart. Hij pakte zijn vijfde overwinning in zes races in Mexico, met een voorsprong van 13 seconden op nummer twee, Hamilton.

2024: Verstappen vs Norris

De afgelopen editie werd er één om snel te vergeten voor Verstappen. Hij startte vanaf P2, wist Carlos Sainz na wat ellebogenwerk te passeren, maar werd enkele ronden later weer door de Spanjaard ingehaald. Vervolgens probeerde ook Lando Norris de aanval te openen, maar Verstappen liet dat niet zomaar gebeuren.

Het resultaat was een harde strijd, waarin Verstappen meerdere keren over het randje ging. De stewards waren daar niet van gecharmeerd en legden hem twee tijdstraffen van tien seconden op. Het kwaad was al geschied: de Nederlander moest genoegen nemen met een zesde plaats, op een minuut van racewinnaar Sainz.

Mexico alles-of-niets voor Verstappen

Aan de hand van de eerder verreden races kun je concluderen dat het Autódromo Hermanos Rodríguez een circuit is waar Verstappen regelmatig straalt. Tegelijkertijd geldt: wanneer hij er niet wint, is het vaak een totale dramarace of raakt hij verzeild in een controversieel moment. Van de negen races eindigde de Nederlander er vijf keer op het podium - stuk voor stuk overwinningen.

De grote vraag dit weekend luidt dan ook: vergroot Verstappen zijn status als koning van Mexico, of worden zijn titelkansen volledig de kop ingedrukt door een dramarace? Wat er ook gebeurt, het raceweekend in Mexico belooft wederom de nodige spanning, met de inzet in ieder geval hoog!

Bekijk hieronder de statistieken van Verstappen in Mexico