Millroy prijst zich gelukkig na heldendaad Hartog: "Was voorbestemd"

Het is zaterdag 5 september wanneer er op het Shanghai International Circuit tijdens een race van het Chinese GT-kampioenschap een zware crash plaatsvindt in de haarspeldbocht. Twee Ferrari's knallen op hoge snelheid tegen elkaar na contact met een BMW en één van de Ferrari 296 GT3's verandert zelfs in een vlammenzee.

Ollie Millroy bestuurt op dat moment die Ferrari en kan niet op eigen kracht uit de auto komen. Loek Hartog nadert de plek van de crash en twijfelt geen seconde: hij zet zijn Porsche stil naast het wrak, snelt naar de marshals voor een brandblusser en sleept Millroy uit de auto. 

Millroy wordt vervolgens afgevoerd naar het ziekenhuis, waar blijkt dat hij vijf gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen, een gebroken hand en vinger en een gekneusde long heeft opgelopen bij de crash.

In een uitgebreid interview met RacingNews365 blikt Millroy terug op de crash en de heldendaad van Hartog. "Het is een vreemd gevoel, weet je?", zegt Millroy. "Iets wat ik nog nooit eerder heb meegemaakt en waarvan ik denk dat de meeste mensen het überhaupt nooit zullen ervaren. Dat je zo dicht bij levensveranderende verwondingen, ernstige brandwonden of zelfs de dood bent geweest."

"Aan de ene kant voel je je ontzettend gelukkig, maar aan de andere kant... Toen ik het ongeluk terugzag, zou je ook kunnen zeggen dat ik ontzettend veel pech heb gehad, omdat ik er zelf helemaal niets aan kon doen. Ja, het is echt een heel vreemd gevoel. En eerlijk gezegd denk ik niet dat ik mijn emoties echt een plek kan geven voordat ik weer thuis ben en mijn kinderen zie."

Toeval of voorbestemd?

Millroy legt daarnaast uit dat hij wel de hele tijd bij bewustzijn is geweest, maar dat hij zich de dertig seconden vóór en het uur ná de crash niet meer kan herinneren. Pas toen Hartog hem in het ziekenhuis bezocht, kwam het besef van wat er allemaal gebeurd was. "De eerste keer dat ik hoorde dat Loek me uit de auto had gehaald, was toen hij die avond naar me toe kwam in het ziekenhuis", vertelt Millroy. 

"Hij begon me erover te vertellen en liet me vervolgens wat video's en dergelijke zien. We zaten daar met z'n tweeën en moesten allebei huilen. Het was ontzettend emotioneel, omdat ik tot dat moment eigenlijk helemaal niet wist wat er was gebeurd."

De crash en de nasleep ervan heeft Millroy en Hartog dicht bij elkaar gebracht, dusdanig dat er zelfs een berichtengroep is aangemaakt met onder meer Hartogs ouders. In die berichten merkt Millroy dat Hartog als het ware voorbestemd was om hem te helpen in die situatie.

"Dit moment zit als het ware al sinds zijn geboorte in hem", merkt Millroy op. "Het zit gewoon in zijn aard. Hij is natuurlijk een ongelooflijke coureur en ontzettend competitief, maar dit zit echt in zijn DNA. Ik heb eerlijk gezegd het gevoel dat hij ervoor bestemd was om op dat moment in die positie terecht te komen."

"Dat gevoel krijg je ook echt als je met zijn hele familie praat. Het zijn stuk voor stuk zulke geweldige mensen. Ik heb gewoon ontzettend veel geluk gehad met de timing en de situatie, en dat hij tijdens de race toevallig achter me reed."

Wake-upcall

Uiteindelijk hoopt Millroy dat de autosport in zijn geheel leert van deze crash. "Ik wil dat dit voor alle autoriteiten, circuits en betrokken medewerkers een wake-upcall is", benadrukt de coureur. "Voor iedere marshal die ieder weekend ergens langs het circuit van bijvoorbeeld Brands Hatch staat en denkt: 'Eigenlijk is het alweer een tijdje geleden dat ik mijn brandweercursus heb gedaan. Ik ga me daar maar weer voor inschrijven.'"

Hij voegt toe dat hij, samen met Hartog, er 'alles aan zal doen' om ervoor te zorgen dat er 'meer levens gered' kunnen worden in dit soort situaties. "Daar zie ik de echte schoonheid van dit verhaal: in wat we in de toekomst kunnen bereiken en hoe we deze situatie die we allebei hebben meegemaakt, kunnen gebruiken om de veiligheid te verbeteren."

"Er mag simpelweg geen excuus voor zijn. Er rijden 32 GT-auto's van één tot anderhalf miljoen dollar rond op het circuit van Shanghai. Er zit enorm veel geld in die paddock en in dat kampioenschap. Geld zou tegenwoordig volledig buiten beschouwing moeten worden gelaten als het om veiligheid gaat in de autosport, zeker op dit niveau. Maar eigenlijk geldt dat voor ieder niveau. We willen er dus voor zorgen dat dit verhaal echt tot veranderingen leidt en dat het de ogen van mensen opent."

Bekijk het volledige, exclusieve interview met Millroy in onderstaande video!