MINI slaat toe na dolle slotfase in Dakar Rally

Nu rijst natuurlijk de vraag: waarom wilde niemand de eerste etappe winnen in Saoedi-Arabië? Het antwoord is simpel, de winnaar opent zondag de loodzware marathonetappe van 48 uur en kan niet van sporen profiteren. Tijdverlies ligt dan gelijk op de loer, iets waar de titelfavorieten niet echt happig op zijn. Het maakte dat toppers als Guillaume De Mevius (MINI), Sebastien Loeb en Nasser Al-Attiyah (beide Dacia) niet in de bovenste regionen te vinden zijn, al leken zij op het oog wel een solide etappe af te werken. Loeb stopte zelfs nog om bewust tijd te verliezen.

Desondanks was de strijd om de zege ontzettend spannend. Lucas Moraes, Saood Variawa én Henk Lategan waren namens Toyota erg rap onderweg, maar konden in de openingsfase niet tippen aan de snelheid van Guerlain Chicherit in de MINI. De Fransman koesterde een voorsprong van een minuut na 122 kilometer, maar zou in de daaropvolgende 30 kilometer wat tijd verliezen. Zodoende lag de solide Moraes ineens aan de leiding.

Chicherit gaf zich echter niet zomaar gewonnen en nam na 214 kilometer de eerste plaats weer over. Een secondespel volgde, met Chicherit als grote winnaar na een dolle slotfase vol met navigatiefouten. Moraes verloor een paar minuten en moest genoegen nemen met de achtste plaats. Seth Quintero (Toyota) en de 19-jarige Variawa eindigden wel op het podium, voor Martin Prokop (Ford) en Cristina Gutierrez (Dacia). Op het moment van schrijven eindigen de gebroeders Coronel op de 35e plaats, terwijl de razendsnelle Chicherit met een zeer gehavende MINI over de streep kwam. Er was nog weinig bodywork van over en tot overmaat van ramp moet hij de marathonetappe openen...

Bekijk hieronder het algemeen klassement, tevens de eindstand van de eerste etappe!