Mopperende 'kangoeroe' Verstappen verrast vriend en vijand in Baku

De eerste minuten van de derde vrije training verlopen opvallend rustig. Wat heet: iedereen wacht, wacht en wacht. Max Verstappen doet dat vrij extreem, waardoor we we hem de eerste 20 minuten helemaal niet in actie zien.

Als we hem dan uiteindelijk wél in actie zien, is dat op het medium rubber van Pirelli. Hij jaagt dan op Ferrari-toptijden die genoteerd zijn op zachte banden en daar komt hij dan daadwerkelijk aan na meerdere getimede ronden. Lewis Hamilton pareert echter direct evenals teamgenoot Charles Leclerc.

Maar zachte banden bieden voor Verstappen op voorhand geen garantie voor toprondjes. Dat Verstappen niet blij is, blijkt uit een stevig bericht over de boordradio: "Als deze auto nou voor één keer eens niet springt als aan kangoeroe", foetert hij bij een uitstapje richting de uitloopstrook.

Mercedes ondertussen heeft geen zachte banden nodig om voor de snelste tijd te gaan, daar slaagt George Russell ook op medium banden in. Die kloof vergroot hij tot zeven tienden als ook hij voor zacht gaat.

Wat kan Verstappen dan in zijn kwalificatiesimulatie? Eerst niet veel, maar met een tweede vliegende ronde vindt hij zowaar de aansluiting, geholpen door een slipsteam achter een Racing Bulls-bolide.

Dat die zachte banden wel tegen een tikkie kunnen, blijkt als Verstappen door blijft versnellen op die ene compound. Het is uiteindelijk zelfs genoeg voor P1 en dat brengt wel hoop richting de kwalificatie met zich. Het lijdt echter geen twijfel dat Russell daarin één van de favorieten blijft.

Isack Hadjar luistert zijn terugkeer bij Red Bull op met de negende tijd in VT3, waarbij het gat naar Verstappen toch zeer groot is.