Nederlands racetalent maakt indruk bij F1-team: "Dat wordt de grote vraag"

Max Verstappen is voor veel jonge kinderen een inspiratiebron geweest om ook te beginnen met karten. Inmiddels is Nederland ook aardig vertegenwoordigd in de diverse raceklasses. Richard Verschoor is de leider in de Formule 2, Laurens van Hoepen is bezig aan zijn tweede jaar in de Formule 3 en ook René Lammers en Rocco Coronel timmeren aan de weg. En sinds een jaar maakt het jonge Nederlandse talent Dean Hoogendoorn deel uit van de Driver Academy van Williams.

Sven Smeets is de sportief directeur bij Williams en staat ook aan het hoofd van het talentenprogramma. Hij stelt dat Hoogendoorn het in 2025 'heel goed' doet. "Er zijn voor mij drie belangrijke kampioenschappen: de WSK Series, het Europees kampioenschap en de Champions of the Future. Het wereldkampioenschap is mooi om te winnen, maar daar hechten wij niet zoveel waarde aan, omdat dat over één weekend wordt beslist. Het is de vorm van het weekend die bepaalt hoe goed je het daarin doet", zo vertelt Smeets bij Motorsport.com. 

"Maar in de andere kampioenschappen moet je over meerdere weekenden, die soms ook met grotere tussenpozen plaatsvinden, goed zijn. Dean heeft begin dit jaar de WSK Super Master Series gewonnen en gaat aan kop in het Europees kampioenschap", om daar vervolgens met een lach aan toe te voegen: "Veel meer kan ik niet van hem vragen!"

En wat brengt de toekomst dan voor het 13-jarige talent? "We gaan hem zeker in de auto's zien", vertelt Smeets over de toekomst van Hoogendoorn. "We gaan na het wereldkampioenschap in september met hem en zijn ouders om tafel. Dan kijken we eerst naar wat we volgend jaar gaan doen." 

"Het jaar daarna moeten we kiezen of hij eerst nog een half jaar karting doet en daarna naar de auto's gaat. In dat geval mist hij misschien de eerste wedstrijd of eerste paar wedstrijden van het seizoen, of dat hij in 2027 nog een heel jaar in de karting doorbrengt en in 2028 de stap naar de auto's maakt. Dat wordt de grote vraag."

Daarbij speelt ook de minimumleeftijd in de Formule 4 een rol. Die ligt op dit moment in veel gevallen op 15 jaar. "Maar er zijn discussies gaande over dat de minimumleeftijd moet worden verhoogd naar zestien jaar. Als dat gebeurt, maakt dat de keuze voor ons iets eenvoudiger." Dan is het waarschijnlijk dat Hoogendoorn in 2028 zijn eerste volledige jaar in de Formule 4 rijdt.