Nieuwe F1-uitdaging stelt belangrijke leverancier op de proef

De voorbereiding op het nieuwe Formule 1-tijdperk, dat dit seizoen begon met de nieuwe reglementen, was een enorme opgave voor Brembo. Remmen is complexer dan ooit geworden in de top van de autosport. Die veranderingen vragen om voortdurende inzet van de remfabrikant, die moet voldoen aan de eisen van dit seizoen en met alle teams samenwerkt in aanloop naar 2027.

In een exclusief interview met RacingNews365 wees Andrea Dellavedova, race-engineer van Brembo, erop dat ook de veranderende verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving én het moment waarop die beslissing werd genomen, de uitdaging voor Brembo groter maakte.

"We zijn nu een half jaar onderweg, dus we begrijpen het allemaal beter en we waren al een bepaalde richting ingeslagen. Maar nu de energiebalans volgend jaar verandert, zullen de dingen die we dit jaar hebben geleerd niet zo bruikbaar zijn voor de ontwikkeling van het nieuwe systeem. Eerder dit jaar zijn we al begonnen met nadenken over het remsysteem voor 2027, maar nu moeten we opnieuw naar het systeem kijken en kunnen we niet alle informatie die we dit jaar hebben ontdekt gebruiken voor het volgende systeem."

Recent bevestigde de FIA na langdurig en uitgebreid overleg dat de verhouding in twee stappen wordt aangepast: in 2027 verandert deze naar 58/42 en in 2028 vervolgens naar 60/40. "Als je in zo’n snelle omgeving werkt, geldt: hoe meer tijd we hebben om het nieuwe systeem te ontwikkelen, hoe beter. Als de communicatie enkele weken eerder zou plaatsvinden… Het is altijd makkelijker, omdat we het prototype moeten ontwerpen en testen en vervolgens de productie moeten opstarten", gaat Dellavedova verder.

"De tijd die we hebben is erg kort, omdat de teams de componenten al aan het begin van volgend jaar nodig hebben. Het ontwerpen én produceren van onze componenten kost tijd. Van het ontwerp tot de productiefase duurt het maanden, het is niet iets wat je in enkele weken kunt doen. Het productieproces van de remschijf en het carbonmateriaal is namelijk erg langdurig, omdat deze materialen tijd in de oven nodig hebben en verschillende bewerkingsprocessen moeten doorlopen. Ook de remklauw moet veel tijd op de machine doorbrengen. Daarnaast moeten er natuurlijk tests worden uitgevoerd. Soms doen we het testen en de productie tegelijkertijd."

Sterke basis

De opgave is enorm, maar Brembo heeft een sterke basis om op voort te bouwen. De engineers van het merk kunnen namelijk gebruikmaken van ultramoderne faciliteiten. Het operationele en administratieve centrum van het bedrijf bevindt zich in Kilometro Rosso, het wetenschaps- en technologiepark van Bergamo. Daarnaast beschikt Brembo over productie- en commerciële faciliteiten in 18 landen wereldwijd. Wat F1 en de autosport betreft, is Curno in Italië, vlak bij het hoofdkantoor, de belangrijkste locatie. Hier wordt de racetechnologie ontwikkeld.

"We beschikken over verschillende testbanken, waarmee we nieuwe ontwikkelingen testen op het gebied van materialen, geometrieën en afmetingen van het remsysteem. Ze draaien 24 uur per dag, zes dagen per week," vertelt Dellavedova over de ‘heksenkeuken’ in Curno. Volgens de Italiaanse engineer biedt het een groot concurrentievoordeel om onderzoek, ontwerp en ontwikkeling volledig in eigen huis en onder één dak te houden, ook in de wereld van de remontwikkeling.

"De kracht zit zowel in de kantoren als in de productie- en testafdelingen. We zitten heel dicht bij elkaar. De ontwerper kan op zijn laptop werken, het nieuwe onderdeel ontwerpen en vervolgens heel snel naar de eerste verdieping gaan. Daar staan de testbanken en werken de mensen direct aan de tests. Daardoor kunnen ze zeer snel met elkaar communiceren en kunnen ze de producten die ze ontwikkelen ook fysiek inspecteren."

Hoewel de voorbereiding op 2027 een serieuze uitdaging vormt voor Brembo, kijkt Dellavedova met vertrouwen naar de toekomst, gebaseerd op de huidige situatie, de beschikbare capaciteit en de ervaring die het bedrijf heeft. "Wat de timing betreft, liggen we op schema. Wat de prestaties betreft, is het op basis van onze ervaring ook goed, want uiteraard doen we ons uiterste best om te ontwikkelen wat volgens ons volgend jaar het beste zal zijn."