Norris aast op nieuw gevecht tegen 'agressieve' Verstappen: "Moet mijn ellebogen gebruiken"

In 2024 streden Lando Norris en Max Verstappen om de wereldtitel in de Formule 1. Verstappen kwam als winnaar uit de bus, vooral omdat hij weekend na weekend het maximale uit zijn Red Bull wist te halen. Norris trok op zijn beurt lering uit het gevecht met de Nederlander, zo vertelt hij bij de launch van de gloednieuwe McLaren. Het team verraste met een onaangekondigde presentatie van de MCL39.

"Ik wil tegen Max racen en van die momenten genieten", stelt Norris tegenover onder meer RacingNews365. "Soms eindigde het niet in het perfecte scenario, zeker met de achterstand die ik had. Toch waren we regelmatig sneller en had ik in veel races de betere auto, dus ik durf toe te geven dat ik het niet overal goed genoeg heb gedaan. Ik acteerde simpelweg niet op het niveau om tegen Max te racen. We hebben het dan wel over de moeilijkste coureur om het tegen op te nemen, zowel in aanvallend als in verdedigend opzicht. Dat hebben we ook gezien in Mexico."

Verstappen kreeg daar twee straffen van tien seconden voor zijn verdedigende tactieken ten opzichte van Norris. De Brit trok er lering uit. "In Mexico zagen we dat hij zichzelf durft op te offeren voor het uiteindelijke resultaat. Dat is de mentaliteit van een coureur. Dan is het heel moeilijk om als winnaar uit de bus te komen, zeker wanneer je 50 of 40 punten achterstaat in het kampioenschap. Het werd nooit een overwinning voor me. Dat moet dit jaar veranderen. Ik moet vanaf het begin genoeg punten scoren en hopelijk is het dan andersom. Je kan zijn positie als kwetsbaar zien, maar het kan ook positief én negatief zijn om de achtervolger te zijn. Maar het was met zijn rijstijl, risico's en agressiviteit onmogelijk om de achterstand goed te maken."

Profiteren

Norris denkt namelijk dat Verstappen toch wel in de weg had gezeten. "Er waren veel meer scenario's ontstaan als in Mexico of Oostenrijk, waar we allebei stiekem een soort van uitvielen. Daar profiteerde hij meer van. Het was een moeilijk jaar, maar we hebben er veel van geleerd. Ik moet dingen beter doen en dat hoeven andere mensen mij echt niet te vertellen. Ik heb mensen en vrienden om me heen die me helpen en adviseren. Ik vertrouw hen en zij zijn eerlijk tegen me als ik iets niet goed heb gedaan. Ik denk bijvoorbeeld aan de eerste bocht in Austin. Dat was slecht vanuit mij, terwijl het anders was bij het ingaan van bocht 12. Ik weet dat beter dan wie dan ook."

Hoe dan ook moet er een stijgende lijn komen, zo beredeneert Norris. "Ik heb wel het gevoel dat ik eind vorig jaar al verbeterde. Het belangrijkste is echter om direct goed te beginnen. Dat verandert de mentaliteit van iedere coureur. Max heeft ook een andere mentaliteit als hij 50 punten achterstaat in plaats van een voorsprong koestert. Verder blijf ik doen wat ik al deed. Maar ik weet dat ik niet op het vereiste niveau acteerde toen ik voor het eerst tegen Max vocht. Dat was duidelijk en dat neem ik op de koop toe. Het deed pijn en blijft pijn doen als je er soms dom uitziet en niet als winnaar uit de bus komt. Zo gaat dat soms in het leven. En zolang ik ervan leer en niet meerdere keren dezelfde fouten maak, is het wat het is."

Norris weet ook wel wat hij moet verbeteren. "Ik moet mijn ellebogen gebruiken en laten zien dat ik geen posities wil afgeven. Ik moet echter ook slim zijn, zeker als je het tegen Max opneemt. Ik kijk ernaar uit, bijvoorbeeld naar de momenten waarop je snelle beslissingen moet nemen. Het ziet er altijd moeilijker uit als je in de auto zit, waarna je het terugkijkt en denkt: 'wat een idioot'. Tegelijkertijd hoef ik niet naar buiten te rijden en iets te bewijzen tegenover Max. Ik hoef geen onnodige risico's te nemen en blijf me op mezelf focussen. Het is echt niet nodig om iets speciaals te doen tegen Max. Hij is snel, agressief en een van de beste coureurs ooit. Het makkelijkste is om sneller te zijn en hem voor te blijven. Dat is het logische plan, maar je moet slim zijn. Dat is het antwoord op alle vragen, net als dat je aan de lange termijn blijft denken."