Norris: "Dit was de bevestiging dat ik Hamilton kan verslaan"

Met drie podiumfinishes en een handvol vierde plekken maakte Lando Norris tijdens de eerste seizoenshelft een geweldige indruk. De jonge Brit staat zelfs op de derde plaats in het kampioenschap, voor namen als Valtteri Bottas en Sergio Perez. De McLaren-coureur wist zich zo nu en dan zelfs te mengen in de strijd om de poleposition en de voorste plekken op de grid.

Denk bijvoorbeeld aan de Grand Prix in Oostenrijk, waar hij op een haar na de poleposition aan Max Verstappen moest laten. In de race wist hij vervolgens Lewis Hamilton zo'n vijftien ronden achter hem te houden en kon Valtteri Bottas hem niet voorbij totdat de Brit een straf moest incasseren.

Die ervaringen hebben hem veel zelfvertrouwen gegeven, zo vertelt hij in gesprek met Motorsport. "Het was erg waardevol en in de toekomst zullen die ervaringen me zeker helpen als ik me weer in zulke situaties bevind", zo redeneert de McLaren-coureur, die nu het vertrouwen heeft dat hij coureurs als Hamilton kan verslaan.

"Het was de bevestiging dat als ik in de toekomst weer in zo'n positie rijd, ik in staat ben om te strijden en Hamilton in verschillende situaties kan verslaan. Natuurlijk geloof ik niet plots dat ik races ga winnen en een grootheid word, daar verandert niets aan. Ik weet nu waar ik in zo'n situatie toe in staat ben als ik tegen een coureur als Lewis strijd."

Gevraagd wat er dan zo anders is aan het vechten met Hamilton, vertelt Norris het volgende. "Als het gevecht met Mercedes en Lewis is, dan staat er misschien iets meer druk op. Ik race al heel lang en als er iemand achter je rijdt met een snellere auto, dan voel je altijd de druk. Maar het was voor de derde plaats, dus dat zorgt ook nog eens voor extra druk."

"Dat het Lewis is, verandert in mijn optiek niet alles. Het maakt een klein verschil, omdat je weet dat hij een van de beste coureurs is. Elk foutje dat ik maak, zal me in gevecht met het kwetsbaarder maken dan in een gevecht met een andere coureur. Je wordt dus gedwongen om nog perfecter tee rijden. Dat lukte me een ronde of twintig. Het geeft me meer vertrouwen dat ik in de toekomst, als ik tegen Lewis of Max race, kan presteren."