Norris lacht om Hamilton en Russell: "Geweldig werk van Mercedes!"

Een dubbel podium voor McLaren in het Grand Prix-weekend van Qatar mondt uit in vijfhonderd en één podiumplaatsen voor het team uit Woking. Dat hadden de Papaya-coureurs waarschijnlijk niet verwacht na de kwalificatie op vrijdag. De snelste tijden van Lando Norris werden tijdens zijn laatste stint in Q3 afgepakt, waardoor hij zich als tiende kwalificeerde, en terwijl Oscar Piastri werd geïnterviewd door F1 vanwege zijn tweede positie, kreeg hij te horen dat ook zijn laatste ronde vanwege track limits werd afgepakt. Het resultaat? Piastri werd teruggezet naar de zesde startplek.

Nu was de zaterdag in Qatar een goede dag voor McLaren, met een eerste Formule 1-overwinning voor Piastri, en een derde plek voor Norris. De zondag bleek, ondanks de slechtere startposities, ook een geslaagde dag voor de McLaren-coureurs, al hebben ze dat grotendeels te danken aan het akkefietje van Lewis Hamilton en George Russell. Tijdens de start van de Grand Prix raakte Hamilton zijn teamgenoot, wat resulteerde in een DNF voor de zevenvoudig wereldkampioen en een pitstop vanwege een lekke band voor zijn teamgenoot George Russell.

"Ze hebben ons het leven een stuk gemakkelijker gemaakt"

De clash van de Mercedes-coureurs maakte de weg vrij voor Piastri om naar P2 te rijden, en ook voor Norris om vanaf die 10e startplaats hogerop te komen, en uiteindelijk op het podium te finishen. Na de race laat Norris weten dat het. ondanks het Mercedes-cadeautje, nog steeds een lastige race was: "We wisten dat we een goed tempo hadden, denk ik. Dus het was een beetje moeilijk om te weten wat je moest doen met de pitstops en zo. Ik denk dat het voor iedereen heel moeilijk was om te weten hoe het zou aflopen."

"Maar we wisten dat we een goed tempo hadden, misschien in eerste instantie niet om voor de overwinning te vechten, maar om in ieder geval naar voren te komen. En in eerste instantie, zou ik zeggen, om te vechten tegen de Mercedessen, maar ze hebben ons het leven een stuk gemakkelijker gemaakt, dat was geweldig werk. Dus daar hoefde ik niet echt aan te denken en ik kon me concentreren op het inhalen van de jongens die we zeker sneller waren dan de Ferrari's en de Astons."

"En ja, tegen de tijd dat we door bocht 1 kwamen, had ik het gevoel dat we in ieder geval meteen voor het podium konden vechten. Dus vanaf ronde één stond een podiumplek op het programma en dat was mijn doel", licht de McLaren-coureur toe.

Het tempo van de MCL60 leek ook beter dan Norris van te voren verwacht had: "Op bepaalde punten in de race waren we waarschijnlijk iets sneller dan Max. Misschien op sommige punten iets langzamer. Maar ik denk dat, over het geheel genomen, P3 het beste wat er vandaag uit had kunnen komen. Dus ik ben blij voor het hele team, voor Oscar, voor iedereen bij McLaren, dat we voor de derde keer met twee auto's op het podium staan is fantastisch", sluit de Brit af.