Norris wijst opvallend McLaren-pijnpunt aan in strijd met Verstappen

Max Verstappen greep in Las Vegas gelijk zijn eerste kans om wereldkampioen te worden. De 27-jarige Nederlander vocht lange tijd een fel robbertje uit met vriend en rivaal Lando Norris, maar kwam toch weer bovendrijven. Norris en McLaren maakten iets te veel foutjes en konden zo niet genoeg punten goedmaken op de feilloze Verstappen. Norris geeft nu een opvallend pijnpunt van McLaren toe in de strijd.

"Ik had niet eens verwacht dat ik aan de titelstrijd mee zou doen", stelt Norris tegenover Sky Sports. "Ik denk dat ik blij ben met hoe kalm en gefocust ik was. Er is zeker meer druk. Er zijn meer ogen op je gericht en je hebt meer zenuwen. Er worden meer eisen aan me gesteld om ervoor te zorgen dat ik naar buiten ga en geen fouten maak, in de race blijf en niet van de baan wordt gereden. Je moet beter rijden als je op dat punt komt en ik heb het gevoel dat ik dat gedaan heb."

Volgens Norris was McLaren dus helemaal niet klaar voor de titelstrijd met Verstappen. "Ook al willen we graag geloven dat we er klaar voor waren, we waren het niet. Daar hebben we de prijs voor betaald, al hebben wij wél tegen Max gevochten, niemand anders. We begonnen het seizoen als slechtste van de vier topteams en uiteindelijk zijn we het meest consistente en het beste team geworden. Ik ben trots en heb nergens spijt van. Je hebt altijd van die dingen waarvan je denkt: misschien had ik het anders moeten doen. Maar niet iets waar ik spijt van heb, want ik denk niet dat we dit jaar het kampioenschap hadden kunnen winnen, ook al was het een perfect jaar van mijn kant."

De Brit is namelijk wel blij met zijn prestaties. "Sinds Zandvoort heb ik het gevoel dat ik het bijna perfect heb gedaan. Er zijn altijd dingen die ik had kunnen verbeteren, maar ik heb het gevoel dat ik het vooral in de tweede seizoenshelft goed heb gedaan. In de eerste helft denk ik niet dat ik, of wij als team, mentaal klaar waren voor perfectie en het gevecht tegen de grote jongens. Max heeft té goed gereden. Als hij de snelste auto had, domineerde hij. En als hij niet de snelste auto had, zat hij me nog altijd op de hielen. Hij maakte me het leven zuur. Ik weet zeker dat we het hem soms moeilijk hebben gemaakt. Maar hij reed een beter seizoen en daarom natuurlijk felicitaties aan hem. Dat is het belangrijkste.”