Norris wijst Russell terecht: "Dat is niet de juiste mentaliteit"

Lando Norris mag zichzelf de trotse winnaar van de eerste race van het jaar noemen. In de slotfase moest Norris nog wel even van zich afbijten, want door de safety car aan het einde kon Max Verstappen nog gevaarlijk dichtbij komen. Maar verder had McLaren de race volledig onder controle. Op een bepaald punt lag Norris ruim vijftien seconden voor en leek het er sterk op dat hij een vrije pitstop zou kunnen krijgen.

Het volgt een dag nadat George Russell (die als derde eindigde in Australië) beweerde dat McLaren dit jaar al te pakken had. Volgens hem kon McLaren de focus eigenlijk al op 2026 leggen omdat het team zo ontzettend ver voor stond op de rest. Hoewel de stelling van Russell grotendeels bevestigd leek te worden in de race, ziet Norris dat zelf heel anders.

"Max zat maar drie tienden achter ons", reflecteert Norris in de persconferentie tegenover onder andere RacingNews365. "Vorig jaar zaten wij er aan het begin veel verder achter en hadden we uiteindelijk de beste auto. Ik weet dat George het één en ander heeft gezegd, en als dat is hoe zij denken, dan is dat fijn voor hen. Maar dat is niet de juiste mentaliteit om. Wij weten dat we nog heel wat werk te verrichten hebben met de auto van dit jaar. Als je in onze positie nu gaat ontspannen, gaat het mis. Als je in de Formule 1 denkt dat alles koek en ei is, wordt je ingehaald."

Toch kan Norris ook moeilijk ontkennen dat McLaren een stevige voorsprong heeft op dit moment. "Volgens mij zijn we nu inderdaad favoriet, want het team heeft geweldig werk geleverd en de auto vloog echt over de baan. Maar ik denk ook dat er races komen waar we het moeilijk gaan hebben. Ik denk dat, als we in Bahrein waren begonnen, wij de openingsrace niet hadden gewonnen. Dus laten we nog een paar races wachten voor we met zulke uitspraken komen."

"Het is niet alleen de auto"

Lange tijd leek het erop dat McLaren een makkelijke één-twee in handen had. Toen viel er plotseling meer regen en schoot Oscar Piastri van de baan. De thuisheld kon nog wel doorrijden, maar moest zichzelf tevreden stellen met een negende plaats.

Toch is dat iets waar de meeste andere teams jaloers op zouden zijn. Ferrari eindigde als achtste en tiende, Red Bull zag Liam Lawson crashen in de slotfase, en de meeste andere teams hadden maar één auto aan de eindstreep. Alleen Mercedes kon zich in dat opzicht enigszins meten met McLaren, want Russell en Kimi Antonelli eindigden als derde en vierde.

"Wij zijn op dit moment het team om te verslaan", erkent Norris. "Vooral omdat wij twee coureurs hebben die elkaar in de voorhoede uitdagen. Dat helpt naar mijn idee. Oscar en ik werkten op de zaterdag al goed samen, waardoor we er net even wat meer uit konden halen dan de andere coureurs hier, omdat hun teamgenoten nog niet zo ervaren zijn. Dus dat voegt ook wat toe aan de rekensom. Je kan niet alleen zeggen dat het door de auto komt. Het team heeft geweldig werk geleverd, maar we weten ook dat we de auto nog beter kunnen maken."