Norris zet Verstappen op zijn plek: "Dat was hét bewijs"

Lando Norris kende een aantal heuglijke momenten in 2024. Zo won hij voor het eerst een Grand Prix, kon hij voor het eerst serieus strijden om de rijderstitel en won hij in de laatste race van het jaar samen met Oscar Piastri de constructeurstitel voor McLaren. Daarbij ziet Norris zelf in dat hij dit jaar de nodige stappen heeft gezet.

Kan Norris wat prestaties uitlichten die hem hebben geholpen om het zelvertrouwen te kweken? En hielp daarbij ook de race in Abu Dhabi, waar de druk vol op hem lag? "Eerlijk gezegd leer je waarschijnlijk het meeste van de moeilijkere momenten. Het klopt dus wel een beetje wat de mensen zeggen. Maar die moeilijkere momenten, mijn gevechten met Max en bepaalde andere gevallen tijdens het seizoen... Als ik terugga naar Oostenrijk of Silverstone, zijn er een paar gevallen geweest en sommigen hebben verschillende redenen gehad", zo begint Norris zijn verhaal tegenover onder meer RacingNews365.

"Geen van die gevallen heeft me meer aan mezelf doen twijfelen. Dit seizoen was persoonlijk gezien mijn beste seizoen qua prestaties. Was het goed genoeg? Waarschijnlijk niet. Maar als je kijkt naar mijn eigen prestaties en die in de kwalificatie, waren die bijna twee keer zo goed als vorig jaar, vooral in vergelijking met de andere jongens in precies dezelfde auto. Ik heb het dit seizoen zeker naar een goed niveau gebracht."

"Ik heb duidelijk een paar dingen verloren. En er waren misschien drie starts dit jaar, waardoor ik soms een of twee posities verloor. Maar dat waren vaak posities die ik net aan Max verloor. Of het was zoals in Boedapest, waar ik er ook een verloor aan Oscar. Maar als ik erop terugkijk, geeft geen van die momenten me het gevoel dat ik niet heb wat ervoor nodig is. Die momenten kwamen er alleen als ik direct tegen Max vocht."

'Niemand heeft het fijn tegen Max'

Norris vervolgt: "En het is Max. Het zal altijd lastig zijn om het tegen Max op te nemen, op welke manier dan ook. En niemand heeft het fijn als hij tegen Max racet. Ik denk dat Mexico een beetje een keerpunt was, toen werd bewezen dat niet alles wat hij doet perfect is. Als we allemaal teruggaan naar Austin en bocht 12, dan was bijna iedere coureur op de grid en ook daarbuiten, het oneens met het feit dat ik de penalty kreeg. We hadden er allebei geen moeten krijgen of we hadden er allebei een moeten krijgen."

"Ik denk dat het onderweg kleine dingen zijn, maar ik heb dit jaar zeker niet aan mezelf getwijfeld qua snelheid. Ik denk dat ik mezelf zeker meer vertrouwen heb gegeven. Als ik bijvoorbeeld naar de kwalificatie kijk, herinner ik me dat ik hier twaalf maanden geleden mijn ronde in Q3 verknalde. Ik had op P2 moeten staan, maar ik had een grote schuiver in bocht 12 en 13. Ik was behoorlijk boos op mezelf na de kwalificatie. En daar had iedereen het toen over."

"Maar dat is dit jaar niet echt gebeurd. Ik heb mijn kwalificatierondes afgesloten. Ik heb me op al die gebieden verbeterd. En het is meer dat nek-aan-nek gevecht met een van de besten ter wereld. En wat je van buitenaf niet ziet, zijn sommige momenten waarop we zouden zijn gecrasht als ik bepaalde dingen had gedaan. Mensen van buitenaf hebben geen idee van wat er voor nodig is en dat er momenten zijn waarop je accepteert dat je een gevecht verliest. Dat is het geval en dat kwam door het feit waar we in de eerste zes, zeven races van het jaar waren."

"We verloren te veel punten. En ik zat in een positie waarin ik niet zoveel kon winnen als ik wilde en nodig had. Maar ik gebruik dit alles niet als excuus. Ik zeg dat ik dit seizoen niet had wat nodig was om tegen Max te vechten en te leveren wat ik moest leveren. Maar het heeft me wel het gevoel gegeven van: oké, als ik me hier en hier een beetje verbeter, dan heb ik er voor het eerst vertrouwen in dat ik kan zeggen dat ik heb wat er nodig is", zo sluit Norris zijn uitgebreide betoog af.