Ontslag Horner kan in de tientallen miljoenen lopen voor Red Bull

Christian Horner mag dan bedankt zijn voor bewezen diensten als Red Bull-teambaas, vooralsnog staat hij nog op de loonlijst van Red Bull. Waarom dat is, legden we eerder al uit. Naar alle waarschijnlijkheid moet er nog het nodige onderhandeld worden, voordat die streep écht onder het tijdperk gezet kan worden.

Want door het aan kan de kant schuiven van Horner wordt een contract aan de kant geschoven dat naar verluidt door liep tot of tot en met 2030. Dat betekent dat hij nog vijf jaar de teambaas van Red Bull was gebleven. En Horner boerde bepaald niet verkeerd. Volgens het financiële jaarverslag van 2023 - het jaarverslag van 2024 is nog niet gepubliceerd - verdiende de bestbetaalde directeur van het team, Horner dus, 7 miljoen pond, exclusief bonussen.

Het is aannemelijk dat dat bedrag de afgelopen jaren enkel verder op is gelopen, aangezien hij met meer wereldtitels meer waard zou zijn geworden. Vermenigvuldig dat met de factor 5 en je gaat al snel richting een bedrag van 40 miljoen pond aan gemiste inkomsten door het ontbinden van het contract.

We hebben Christian Horner over al die jaren, en met name de laatste anderhalf jaar, leren kennen als een vechter. Met name begin 2024 doorstond hij een zware storm na aantijgingen van grensoverschrijdend gedrag, maar hij liet zich echt niet zomaar uit zijn positie zetten. Hij vocht voor wat hij in zijn ogen waard was en dat zal hij nu ook willen doen.

Horner zal het onderste uit de kan willen halen, maar het onderste uit de kan hoeft niet per definitie de grootste som geld te betekenen. Want behalve een vechter is Horner ook gewoon een liefhebber van de sport, een racer pur sang. Het kan haast niet anders of hij blijft actief in het wereldje en misschien wel in de Formule 1. Een free agent met acht coureurstitels en zes constructeurstitels op zijn naam is aantrekkelijk voor heel veel teams en partijen.

Nieuw team én nieuwe rol?

Vergeet ook niet dat hij recent al in verband werd gebracht met Ferrari en Alpine bijvoorbeeld, waarop hij stellig reageerde nooit bij Red Bull weg te willen. Mogelijk liggen er dus wel degelijk kansen, al lijkt Horner misschien niet direct in te zetten op een nieuwe rol als teambaas. 

De afgelopen tijd leek hij meer en meer in te zetten op een rol waarin hij meer zeggenschap zou krijgen, middels een CEO-achtige constructie of in ieder geval in een constructie waarin hij mede-eigenaar zou worden. Bij Red Bull zat vanwege de Oostenrijkse en Thaise eigenaren die deur op slot, maar wie weet welke teams dat wél met hem zien zitten.

Mocht hij snel bij een ander team aan de slag willen gaan, dan is het fenomeen gardening leave een sta-in-de-weg. Dit is een vastgestelde periode van verlof waarin een werknemer niet bij een ander team aan de slag kan, om maar niet direct met intieme details van het ene project mooie sier te maken bij het andere project. Maar wat als Horner zo lang niet wil of kán wachten? Dan kan dat ook inzet zijn van onderhandeling. 'Betaal me maar wat minder uit, maar dan wil ik wel ergens anders eerder aan de slag'. Een dergelijke constructie is niet ondenkbaar.

Overigens zal Red Bull er goed van doordrongen zijn geweest dat het 'laten gaan' van Horner geen goedkope aangelegenheid zou worden. Maar Red Bull is een dermate grote multinational dat een bedrag van enkele tientallen miljoenen weliswaar geen druppel op een gloeiende plaat is, maar wel een verlies dat op te vangen valt.