Oud-teambaas pushte Verstappen direct: "Dat is vol gas!"

Max Verstappen heeft inmiddels al lang en breed naam gemaakt in de Formule 1, maar ooit ging de discussie over zijn leeftijd. De Nederlander zou in 2015 namelijk zijn debuut gaan maken en kwam op 16-jarige leeftijd namens Toro Rosso al voor het eerst in actie tijdens een vrije training in Japan. Verstappen maakte meteen indruk, en kreeg een tip van teambaas Franz Tost die hem lang bijbleef.

"In 2014 zei Tost, en natuurlijk ook Helmut Marko altijd: je hoeft niet direct op de limiet te rijden, bouw het rustig op en doe ervaring op", vertelt Verstappen. "Geen probleem, gewoon de ronde uitrijden. Na de eerste run, ging alles echter prima. We hadden toentertijd altijd twee sets banden. Wel was het mijn eerste keer in zo'n snelle auto."

Al gauw gaf Tost Verstappen echter een tip. "Toen kwam Franz naar me toe en zei: 'alles gaat goed, maar 130R is vol gas'. Aha... Ik ging weer naar buiten en 130R kon inderdaad vol gas, al was het met een beetje overstuur. Ik had een geweldige tijd met Franz."

Jos Verstappen-school

Tost zag er zelf allemaal niet zo'n gevaar in. "We zeiden tegen elkaar: laten we meteen beginnen. Suzuka is moeilijk, maar voor Max was het absoluut geen probleem. Waarom? Vanwege zijn wagenbeheersing, omdat de snelheid hem nooit overweldigde, en omdat hij al zo sterk was bij het remmen. Hij had alles onder controle. Anders zouden we het niet gedaan hebben."

Geen twijfel bij Tost, dus. "Ja, hij was 16. Maar Max was al begonnen met karten op vijf- of zesjarige leeftijd. Dat betekent dat hij al tien jaar race-ervaring had. Dat maakt een groot verschil. En natuurlijk had hij de Jos Verstappen-school gevolgd: elke bocht voluit. Daarom had ik nooit twijfels en was ik vol optimisme dat het met Max ging werken. Anders zouden we het niet gedaan hebben.“