Overwinnaar Norris onthult 'stress' in titanenstrijd met Verstappen

Lando Norris startte van pole in Australië en wist de race te winnen, maar dat vertelt zeker niet het hele verhaal van de Formule 1 Grand Prix van Australië. De Brit wist in de zeer verraderlijke omstandigheden in Melbourne koel te blijven. Hij wist daarbij ook Max Verstappen te verslaan en is ontzettend opgelucht.

"Het was geweldig en een zware race, vooral mat Max achter me. Ik was aan het pushen en vooral tijdens de laatste twee ronden was het een beetje stressvol. Daar ga ik niet over liegen. Het is een geweldige manier om het jaar te beginnen. Het was een zware wedstrijd, want we gingen van de baan en maakten een paar grote fouten. Ik ging door het grind, met veel schade tot gevolg en het waren gewoon lastige omstandigheden. Maar dit zijn juist de omstandigheden die leuk en onvoorspelbaar zijn. Deze keer deden we het goed en eindigden we bovenaan. Ik ben dus erg blij."

Hoe bleef Norris uiteindelijk toch kalm ondanks alle chaos? "We hebben vorig jaar veel fouten gemaakt, dus ik denk dat we van onze fouten hebben geleerd. Zo verloren we vorig jaar de race in Silverstone en Canada. Het is pas de eerste race uit een totaal van 24, maar om om te gaan met de druk van Max en Oscar Piastri achter me... Ik pushte de hele tijd. Ik kon van binnen niet ontspannen. Het was een zware race, om niet te veel fouten te maken en om geen fout te maken die me uiteindelijk wat kostte. Ik denk dat ik daar wel een beetje trots op kan zijn. Al moet ik McLaren heel erg bedanken, want ze hebben me een geweldige auto gegeven."

Aan het einde moest Norris een jagende Verstappen achter zich houden. Hoe ging hij om met die druk? "Ik weet het niet, ik heb gewoon gereden. Max was snel en ik wist dat ik een goede pace had. Maar ik maakte een fout in bocht zes en hij kwam binnen de DRS. Daardoor kon hij binnen de seconde blijven en moest ik een paar keer vaker in mijn spiegel kijken dan dat ik had gewild. Maar ik bleef kalm, hield het bij elkaar en luisterde naar Will (Jospeh, race-engineer, red.). Dus dat is het belangrijkste."

Is dit ook gelijk een boost voor het vertrouwen voor de rest van het jaar? "Je mag het hopen en dat is ook zo. Mijn weekend was geweldig. Vanaf het begin met de drie trainingen, de kwalificatie en de race... Het is niet gemakkelijk om zo'n weekend neer te zetten, zeker niet als ik onder druk sta van Max en Oscar. Zij zijn namelijk hongerig en competitief en willen het net zo graag." 

"Maar ik weet waartoe ik in staat ben. Ik weet wat ik kan. Het is pas de eerste ronde, dus we moeten het volgend weekend opnieuw doen en van daaruit verder gaan. We hebben dus een lang seizoen voor de boeg. We moeten gewoon ons hoofd naar beneden houden en blijven pushen."