Perez onder de indruk van prestaties Verstappen: "Willen allemaal in zijn schoenen staan"

Al met al werd het voor Sergio Perez niet het seizoen waar hij op gehoopt had. Red Bull beschikte over een dominante auto, waar Perez twee races in won, tegen maar liefst negentien voor Verstappen. Perez liep zo de rijderstitel mis en eindigde, met bijna driehonderd punten achterstand, als tweede in het kampioenschap.

Verstappen en Perez kunnen het publiekelijk goed met elkaar vinden, al hebben ze ook wel wat akkefietjes achter de rug. Toch komt bij de Nederlandse fans meteen de Grand Prix van Abu Dhabi van 2021 weer naar boven. Perez hielp Verstappen in die zinderende seizoensfinale door Lewis Hamilton flink op te houden en zag zijn Nederlandse teamgenoot later wereldkampioen worden. Perez stelt dat de onderlinge relatie twee jaar later nog steeds goed is.

"Ik denk dat we een goed jaar hebben gekend en een goede relatie hebben", vertelt de 33-jarige Perez. "Dat geldt ook als we in briefings zaten, qua engineering. Soms pushten we in verschillende richtingen, maar tegelijkertijd hebben we ferm om dezelfde dingen gevraagd voor de auto. Dat is ook positief voor het team."

"Max heeft het geweldig gedaan"

Is de relatie tussen de twee beter dan ooit? "Ik denk het wel, al is onze relatie altijd goed geweest. Het is al ons derde seizoen samen. Ik vind het bijzonder hoe Max overal mee om gaat. Hij heeft het geweldig gedaan en opereerde op een ander niveau. Dat is mooi om te zien, maar natuurlijk willen we allemaal in zijn positie staan. Er is echter maar één kampioen per jaar."

"Uiteraard leer ik ook dingen van Max", stelt Perez. "Hij is en was mijn beste referentie, omdat hij zo competitief was. Dus ik denk dat het nooit slecht is om te kijken hoe hij het aanpakt en of er zaken voor mij werken die hij anders doet. Ik werk altijd vanuit een open benadering en dat is me altijd goed bevallen."