Piepjonge Verstappen liet zich al gelden: "Dan negeerde ik telefoontjes van Marko"

Max Verstappen kan bijna niet zonder Helmut Marko. De 80-jarige Red Bull-adviseur nadert het einde van zijn carrière, maar zolang hij door wil gaan, moet hij volgens Verstappen betrokken blijven bij Red Bull. "Red Bull zou niet zonder Helmut moeten willen", aldus Verstappen recent in gesprek met De Telegraaf. "Dat heeft in mijn ogen te maken met een stukje loyaliteit, dat staat voor mij op één."

In gesprek met het Duitse Motorsport Magazine laat Verstappen nogmaals merken dat er geen twijfel over bestaat hoe onmisbaar Marko volgens hem voor Red Bull is. "Marko is heel belangrijk voor het team. Ik heb mijn werk ook altijd net als hem benaderd. Als het shit gaat, dan gaat het shit. Als het goed is, is het goed. Er zit niets tussen in. Of het is shit, of het gaat goed."

Max wijst daarbij ook op een beslissing van de Oostenrijker die er mede voor heeft gezorgd dat Verstappen op drie wereldtitels staat. "Het was jaren terug een ongelooflijke beslissing van Helmut om over te stappen naar Honda als motorleverancier. Ik denk niet dat iedereen op dat moment overtuigd was van die keuze. Gelukkig werpt het nu zijn vruchten af."

Verstappen nam niet op

Verstappen begon natuurlijk als junior bij Red Bull. Marko staat erom bekend keihard te zijn als begeleider van de jonge talenten. Hij belde ze vaak onverwachts in alle vroegte op. Maar als hij dat deed bij Verstappen, kwam er geen gehoor, onthult Max.

"We zijn heel eerlijk, heel recht door zee naar elkaar. Vandaag de dag kunnen we alles tegen elkaar zeggen. Ik nam gewoon niet op als hij zo vroeg in de ochtend om 7 of 8 uur belde. Ik dacht bij mezelf: ik ga niet opnemen op dat tijdstip, ik slaap nog. Ik belde hem dan gewoon om een uur of 10 terug."

Uiteindelijk ging Helmut dat wel waarderen. "Volgens mij begreep Marko op een gegeven moment dat ik op dat tijdstip niet op zou nemen. Op een bepaalde manier vindt hij dat denk ik ook wel fijn, omdat jij je grenzen hebt aangegeven en hij hetzelfde doet", aldus de drievoudig F1-kampioen.