Racing Bulls doet boekje open over vertrek Ricciardo

Het seizoen van Racing Bulls werd voor een groot deel gedomineerd door de vragen rondom de coureurs. Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo begonnen allebei aan het seizoen in de hoop dat ze kans maakten op het zitje bij Red Bull naast Max Verstappen. Maar uiteindelijk kreeg geen van hen tweeën dat zitje. 

Tsunoda blijft een jaar langer bij Racing Bulls en Ricciardo werd richting het einde van het seizoen vervangen door Liam Lawson, die nu juist wel de plek bij Red Bull heeft gekregen. De keuze om Ricciardo te ontslaan en te vervangen door Lawson was bepaald niet makkelijk voor teambaas Laurent Mekies, zo vertelt hij in een exclusief interview met RacingNews365. 

"Ik zou het niet per se de moeilijkste noemen, maar zeker wel de meest zichtbare", legt Mekies uit. "Mijn taak is om mensen op de juiste plek te zetten, zodat ze kunnen presteren. Het maakt dan niet uit of het om de coureurs gaat of degenen die rechtstreeks verslag aan mij uitbrengen, of wie dan ook in het bedrijf. Iedereen heeft andere voorwaarden om op de juiste manier te presteren en het is mijn taak om dat voor elkaar te krijgen."

"Het is een uitdaging, maar ik denk ook dat het het mooiste onderdeel van mijn werk is. Het brengt een hoop vertrouwen met zich mee en je moet relaties opbouwen, en dat is waarschijnlijk het mooiste gevoel wat je maar kunt hebben. Het gaat allemaal om dat vertrouwen. Als dat lukt, dan zijn mensen open met je en kun je luisteren naar wat zij zeggen. Pas daarna kun je uiteindelijk een positief effect op de zaken hebben en dat is het mooiste van dit werk."

'Aanwinst voor het team'

Toch ging het vertrek van Ricciardo niet bijzonder soepel. Voorafgaand aan het weekend in Singapore leken de meeste media al te weten wat er stond te gebeuren. En ondanks dat het team volhield dat er niets besloten was, waren de emoties bij Ricciardo zelf overduidelijk te zien. Een paar dagen later kwam het definitieve bericht: Ricciardo zou niet meer voor het team racen. Het waren lastige gesprekken, die achter de schermen gevoerd werden.

"Dat was niet fijn, nee", erkent Mekies. "Maar het ergste wat je kan doen is mensen niet op de hoogte houden van wat jij denkt of van wat er aan de hand is. Zodra je dat vertelt en dat vertrouwen hebt, en zodra je die gesprekken echt gaat voeren, dan zijn dingen heel anders. Natuurlijk was het emotioneel gezien erg lastig om Daniel te laten gaan, want als persoon is hij echt geweldig. Als je hem voor je hebt staan, is hij een fantastisch persoon en het is altijd een aanwinst voor het team om zo iemand te hebben."

"Wij gaat allemaal om deze resultaten en we weten allemaal hoe dit spelletje gespeeld wordt", vervolgt Mekies. "En begrijp me niet verkeerd: dat het hem niet lukte om te presteren op het niveau dat wij wilden, is ook iets wat we onszelf aanrekenen. Wij moeten dat niveau ook bereiken. Soms is het ons gelukt, en dat is dan geweldig, maar we weten ook dat het ons niet vaak genoeg gelukt is en daar is niemand blij mee. Uiteindelijk is dit wat het is. Maar Daniel bleef elke dag leren en ik leerde elke dag dat ik met hem samenwerkte."