Racing Bulls legt Tsunoda casus Verstappen voor: "Onze maatstaf"

Yuki Tsunoda werd afgelopen jaar opnieuw gepasseerd voor het zitje bij Red Bull. Zijn voormalige teamgenoot Liam Lawson heeft de kans gekregen om naast Max Verstappen te rijden. Een van de redenen die het team daarvoor noemde, was dat Red Bull meer vertrouwen heeft in de mentale capaciteiten van Lawson. Volgens hen zou Lawson beter bestand zijn tegen de druk die je ervaart als teamgenoot van Verstappen.

Het is een opvatting die veel mensen delen. Ook de race director van Racing Bulls, Alan Permane, vertelt aan Autosport dat hij eerder dezelfde gedachtegang had aangaande Tsunoda. "Ik moet toegeven dat ik me daar in het begin ook schuldig aan heb gemaakt. Ik weet niet of hij dit jaar (2024, red.) nu ineens zoveel beter is, want ik kan het niet echt ergens mee vergelijken. Natuurlijk moet hij nog wat dingen verfijnen en zijn er genoeg punten waarop hij kan verbeteren. Maar hij is pas 24. Hij is nog jong, dus daar heeft hij nog genoeg tijd voor."

Volgens Permane moet het doel van hem en het hele team nog altijd zijn om Tsunoda in die Red Bull te krijgen. "Hopelijk kan ik hem een beetje helpen verbeteren, dan zou ik erg blij zijn. Het liefst wil ik hem op een niveau krijgen dat hij naar het hoofdteam over kan stappen. Dat is, zeer terecht, zijn doel en dat zou ook ons doel moeten zijn. Een van de redenen voor het bestaan van dit team is het ontwikkelen van nieuw talent. Als we hem in een racewinnaar kunnen omtoveren, dan zou dat fantastisch zijn."

Leren van Verstappen

Het team doet dan ook hard haar best om Tsunoda te helpen verder te ontwikkelen op verschillende vlakken. Met de snelheid zit het wel goed, zo legt Permane uit, maar het is nu nog belangrijk dat Tsunoda het hoofd koel houdt als het even tegenzit op de baan. Dan heeft Permane het niet zozeer over het schreeuwen en schelden wat Tsunoda's eerste jaar domineerde, maar meer over de algemene houding. Daarin moet Tsunoda veel meer een voorbeeld nemen aan hoe Max Verstappen zich het afgelopen jaar tijdens de regenrace in Brazilië gedroeg.

"Wat we bijvoorbeeld deden, was de race in Brazilië opnieuw afspelen. Dat was een ontzettend intense situatie en Max en zijn engineer praatten alsof ze 's middags een kopje koffie aan het drinken waren. Dat is onze maatstaf. Alle informatie en kennis is beschikbaar en daar werken we dus met hem aan. Er zijn honderden dingen die moeten gebeuren en dit is maar één klein punt. Maar hij heeft er wel gelijk in, dat als dingen niet goed gaan, dat hij het hoofd koel moet houden."

Verstappen is overigens niet de enige coureur waar Tsunoda volgens Permane een voorbeeld aan kan nemen. "Ik zei tegen hem: 'Luister naar hoe Oscar (Piastri) is op de radio'. Hij zit in zijn tweede jaar en is niet van zijn stuk te krijgen. En hij is overduidelijk heel snel. Je hoort Lando Norris zelden gefrustreerd raken, en dat is het niveau waar we naartoe moeten werken."