RB trekt boetekleed aan voor domper met Ricciardo

Daniel Ricciardo leek een mooi jaar tegemoet te gaan bij zijn terugkeer aan het begin van het seizoen. De Australiër keerde, na een mislukt avontuur bij McLaren en een 'tussenjaar' als reservecoureur van Red Bull, terug achter het stuur van de Visa Cash App-RB. Het doel? Indruk maken op het bestuur van Red Bull Racing, om zo een terugkeer op het oude nest mogelijk te maken. 

Uiteindelijk pakte dat allemaal iets anders uit, want Ricciardo werd na de Grand Prix van Singapore de deur gewezen. Hij zag een kans op promotie al langere tijd aan zich voorbij schieten, maar voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten werd de knoop dus echt doorgehakt: RB zou verder gaan met Liam Lawson. 

Toch benadrukt Laurent Mekies, de teambaas van RB, ook deels verantwoordelijk was voor het mislopen van Ricciardo's seizoen. "De stelden onszelf vaak dezelfde vraag: 'Kan Daniel die ultieme snelheid die we eerder van hem zagen nog steeds laten zien?' Ik denk dat hij dat op bepaalde momenten, zoals in Miami of Canada, wel heeft gedaan. Uiteindelijk kwam die ultieme snelheid, die hem in het verleden aan overwinningen hielp, dus wel tevoorschijn."

"Maar voor het team én de coureurs is het probleem vaak dat we er niet veel aan hebben om één dag snel te zijn. Dat moet iedere race zo zijn. Zijn we erin geslaagd Daniel lang in die sweet spot te houden? Nee, dat is gewoon de realiteit. Ik neem daar mijn verantwoordelijkheid voor, evenals de rest van het team, want wij speelden daar gewoon een grote rol in. Dat leidde uiteindelijk tot deze situatie."

Onschatbare waarde

Maar ieder nadeel heeft ook een voordeel, moet Mekies toegeven. "We hebben zo ongeveer ieder detail bekeken tijdens de samenwerking met Daniel. Dat proces eindigt nooit, want als je een nieuwe eigenschap ontdekt of upgrade introduceert begint dat riedeltje weer opnieuw. Maar Daniel heeft ons zeker tot het uiterste gedreven om alles ook maximaal te onderzoeken, dus dat gaf onze engineers ook een goed idee van waar de auto toe in staat is."

Maar Mekies kan één ding uiteindelijk niet ontkennen: Ricciardo's ervaring heeft RB zeker verder geholpen. "Dat was zeker een groot voordeel voor het team en voor Yuki, zeker wat Daniel's technische feedback, zijn gewenste ontwikkelingsrichting en motivatie om te winnen betreft. Om iemand in je team te hebben die weet hoe het is om races te winnen en voor kampioenschappen te vechten, zet wel een bepaalde benchmark die goed van pas komt als je als team nieuwe doelen stelt en jaagt op betere resultaten."

"Daar hebben we echt optimaal van kunnen profiteren, al helemaal wat betreft het begrijpen van de auto en de ontwikkeling daarvan. Ik denk dat Yuki ook een goede relatie heeft ontwikkeld met Daniel, in ieder geval tot op bepaalde hoogte. Hij kon flink leren van Daniel en heeft dat allemaal opgeslagen, om zo ook te groeien op bepaalde vlakken."