Red Bull baart opzien met opvallend besluit voor Verstappen

Op vrijdag werkte Max Verstappen in de eerste vrije training in Maleisië enkel runs af op de zachte banden, in dit geval de C4-band. Het team had gegokt op de regen in de tweede vrije training en hoewel de kans 90 procent bedroeg dat die zou vallen, bleef deze uit. 

Het plan voor VT2 was duidelijk: de focus op de racesimulatie. Verstappen reed één kortere run van vijf ronden op de mediumbanden, maar haalde deze vervolgens opnieuw van stal voor een long run van vijftien ronden. In VT3 volgden nog enkele runs op mediums en de softs, maar de harde banden werden gedurende de trainingen niet gebruikt.

Toch viel op de lijst van Pirelli na de tweede vrije training iets op: Max Verstappen had nog maar één set nieuwe harde banden over, waar de rest van het veld nog over twee nieuwe sets beschikte. Geen enkele coureur had op vrijdag op de C2-band gereden. Hoe zit dat precies?

De Formule 1-regels schrijven voor dat teams na elke vrije training twee bandensets moeten afstaan aan Pirelli. Dat geldt dus voor VT1, VT2 én VT3. Zodoende stond Red Bull na de tweede vrije training op vrijdag voor een belangrijke afweging, want er waren slechts drie bandensets gebruikt.

Op basis van die lijst van Pirelli is dus duidelijk geworden dat Red Bull heeft besloten om één set van de harde banden in te leveren, die dus ongebruikt was. Op navraag van RacingNews365 bevestigt Pirelli dat Red Bull inderdaad een ongebruikte set harde banden heeft afgestaan.

Opvallende en afwijkende strategie

Het is een opmerkelijk besluit, ook omdat de andere teams ervoor gekozen hebben om de harde banden te sparen met het oog op de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. In de derde vrije training was Charles Leclerc de enige die een run op de harde band afwerkte, waardoor hij ook maar één nieuwe set heeft voor de race. 

De overige teams hebben de twee sets behouden, aangezien zij een slijtageslag vrezen op het Sepang International Circuit. Het circuit is voorzien van zeer ruw asfalt en in combinatie met de zeer hoge temperaturen - het asfalt heeft dit weekend al de 60 graden aangetikt - krijgen de banden het heel zwaar. Meerdere coureurs voorspelden dat dit een race met twee of zelfs drie pitstops kan worden.

Pirelli noemt de harde band ook cruciaal voor de strategie voor de race. Door de twee sets harde banden uit te sparen, hebben de meeste coureurs genoeg speelruimte in de strategie, terwijl polesitter Verstappen dus op maar één nieuwe set kan rekenen.