Red Bull-geschiedenis herhaald met Verstappen? "Zijn grootste kracht weggenomen"

Max Verstappen streed de afgelopen vijf seizoenen voor de wereldtitel. Hiervan wist hij er vier binnen te halen. De combinatie van Red Bull en de Nederlander was vooral tussen 2022 en het begin van 2024 nagenoeg onverslaanbaar. Deze hegemonie werd in 2025 verbroken door Lando Norris en McLaren, al was het verschil uiteindelijk minimaal. Verstappen kon met zijn kwaliteiten nog bijna de Brit verslaan.

Dit seizoen is het echter een wereld van verschil. Verstappen lijkt verzeild te zijn geraakt in het middenveld. Waar hij vorig jaar de strijd aanging met Norris en Oscar Piastri om overwinningen en podiumplaatsen, knokt hij nu tegen coureurs van bijvoorbeeld Haas en Alpine. De twaalf punten uit drie Grands Prix en een sprintrace is voor een coureur van het kaliber Verstappen een teleurstellend aantal.

Het feit dat Verstappen in het middenveld terecht is gekomen, heeft vooral te maken met de RB22. De Red Bull-auto is simpelweg te langzaam om meer te bereiken. Zowel in de kwalificatie als tijdens de race lijkt de RB22 minstens een seconde tekort te komen ten opzichte van de voorlopig dominante Mercedes W17.

Grootste kracht weggenomen

Toch denkt voormalig F1-coureur Marc Surer dat er meer achter de teleurstellende resultaten van de viervoudig wereldkampioen zit. De Zwitser vergelijkt in gesprek met Formel1.de de terugval van Verstappen met die van Sebastian Vettel. De Duitser won tussen 2010 en 2013 namens Red Bull vier wereldtitels op rij, om in 2014 terug te vallen naar de vijfde plaats, achter zijn toen nog relatief onervaren teamgenoot Daniel Ricciardo.

"Het is precies dezelfde situatie", begint Surer. "Sebastian Vettel werd wereldkampioen met de geblazen diffuser. Toen kwamen de nieuwe hybride auto's met nieuwe reglementen, nieuwe regels, en ineens was zijn voordeel verdwenen. Hij was een genie als het gaat om het al accelererend insturen van een bocht, om zo meer downforce te genereren." Met de nieuwe reglementen in 2014 kwam daar een einde aan, waarna Vettel nooit meer kampioen werd.

Verstappen staat momenteel nog voor teamgenoot Isack Hadjar in de WK-stand, maar werd tijdens de kwalificatie in Japan op snelheid geklopt door zijn nieuwe teamgenoot, iets wat de afgelopen jaren een zeldzaamheid was. Surer vreest dat de nieuwe reglementen het voor de Nederlander onmogelijk maken om zijn klasse uit te drukken in extra snelheid.

"Het is vergelijkbaar met wat er momenteel met Max Verstappen gebeurt. De reglementen hebben zijn grootste kracht weggenomen. Hij had een enorm voordeel in de snelle bochten, simpelweg omdat hij lef had. Op die manier kon hij zijn teamgenoten er ook langzaam uit laten zien. Dat kan hij nu niet meer."