Red Bull-junior Coronel imponeert in Valencia tijdens weekend vol pech

De omstandigheden op het Circuit Ricardo Tormo in Valencia waren allesbehalve ideaal. Normaal gesproken zouden de races op zaterdag en zondag worden verreden, maar door een te harde en onstuimige wind, werd het programma ingekort en naar zondag verplaatst. Dat nam niet weg dat de wind ook op zondag een belangrijke rol zou kunnen spelen. 

Waar er normaal gesproken twee kwalificatiesessies en drie races in een weekend worden verreden, bleef het dit weekend bij één kwalificatiesessie en drie races. Rocco Coronel kende een degelijke kwalificatie. Hij klokte de zevende tijd, waardoor hij de eerste twee races mocht aanvangen vanaf de vierde startrij. Toch zou het vizier vooral naar voren gericht worden.

De 15-jarige Nederlander kende in de eerste race een absolute bliksemstart. Bij het ingaan van de eerste bocht was Coronel al opgeklommen van P7 naar P2. In diezelfde openingsronde probeerde hij ook leider Dries van Langendonck te verschalken, maar de Belg wist dat succesvol te pareren. Na een safety car-periode creëerde Van Langendonck geleidelijk aan een gat richting Coronel, al zou dit nooit meer dan 1,5 seconde worden.

Coronel werd tegelijkertijd onder druk gezet door teamgenoot Aleksander Ruta. De Pool bleef op enkele tienden van een seconde achter de Nederlander rijden. Het leek Coronel weinig te deren. Sterker nog, in de slotminuten van de race begon hij het gat naar Van Langendock te dichten. Tot een aanval kwam het niet, waardoor Coronel een knappe tweede plaats aan zijn conto mocht toevoegen. 

Race 2 en 3

Coronel zou ook de tweede race vanaf de zevende plaats starten. Wederom kwam hij ontzettend goed van zijn plek af. Zijn start was iets minder indrukwekkend dan de eerste, maar toch kreeg hij het voor elkaar om drie plaatsen te winnen. Vanaf de vierde plaats zou hij wederom de aanval kunnen inzetten, om zo voor de tweede keer dit weekend op het podium te eindigen.

Een bocht later ging het echter helemaal mis. Teamgenoot Thomas Bearman, het broertje van F1-coureur Oliver Bearman, probeerde Coronel in te halen, miste zijn rempunt en tikte de Nederlander achterstevoren. Daarmee was de kans op een sterk resultaat in race 2 voorbij voor Coronel. Sterker nog, de spin betekende direct einde race voor de jonge Nederlander. Bearman kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het incident.

Door de spin in race 2, moest Coronel race drie vanaf de 31e plaats starten. Daardoor had hij een enorme comeback nodig om in de punten te eindigen. De start leek wederom fenomenaal te zijn, want voor het einde van ronde 1 reden er al een stuk of tien auto's achter hem. De Nederlander had echter schade aan zijn auto en moest een pitstop maken om zijn voorvleugel te vervangen. Daardoor moest hij weer achteraan aansluiten.

In het vervolg van de race, die na de safety car-periode nog een minuut of twaalf duurde, vocht Coronel zich in rap tempo naar voren. Na vier ronden was hij al opgeklommen naar P19. Deze opmars werd echter tot een halt geroepen door een volgende safety car. Op het moment dat de safety car weer binnenkwam, stonden er nog minder dan twee minuten op de klok. 

Het hield Coronel niet tegen om er het beste van te maken, en in de laatste twee ronden van de race wist hij nogmaals vier posities te winnen. P15 was daarmee het resultaat. Geen punten, maar opnieuw toonde de jeugdige Nederlander zijn klasse. In het klassement zakt hij echter wel weg naar een zesde plaats. Het verschil met de nummers twee tot en met vijf is echter klein.

Bekijk hieronder de stand van de Formula Winter Series!