Red Bull-junior Ticktum begint voorzichtig in jacht op licentiepunten

Dankzij het debuut van Max Verstappen, die ten tijde van zijn eerste F1-race zeventien jaar oud was en slechts één jaar ervaring in de autosport had, begonnen er alarmbellen te rinkelen bij de autosportbond FIA. Om te voorkomen dat de Formule 1-coureurs op steeds jongere leeftijd zouden debuteren, maakte men een nieuwe regel. In die regel staat dat nieuwe Formule 1-rijders minstens 18 jaar oud moeten zijn, over een geldig rijbewijs voor op de openbare weg beschikken en bovendien in opleidingsklassen veertig licentiepunten moeten hebben verzameld. Aan dat laatste punt kan Ticktum, achter Mick Schumacher in 2018 als tweede geëindigd in het Formule 3-kampioenschap, nog niet voldoen. De Britse tweevoudig winnaar van de prestigieuze Macau Formule 3-race heeft op dit moment namelijk 35 punten. Om Ticktum snel aan punten te helpen, plaatste Red Bull de jongeling afgelopen winter in het Aziatische F3-winterkampioenschap. Aldaar kwam de Brit echter niet uit de verf - hij werd om zijn oren gereden door onder meer teamgenoot en latere kampioen Rinus van Kalmthout. Tot overmaat van ramp besloot de FIA naderhand de beloofde licentiepunten wegens een vormfout terug te trekken. In de Japanse Super Formula-klasse, ten tijde dat Tom Coronel er in 1999 kampioen werd 'Formule Nippon' genaamd, kan de kampioen liefst 25 licentiepunten scoren. Ticktum heeft er zoals gezegd nog vijf nodig, een zesde plek in het kampioenschap is daarvoor voldoende. Afgelopen weekend mocht Ticktum zijn eerste Super Formula-race van 2019 rijden. De Brit kwam na een knotsgekke wedstrijd op het circuit van Suzuka niet verder dan een achtste plaats, een plekje achter mede Red Bull-rijder Lucas Auer. Dankzij de achtste plaats heeft Ticktum één puntje gescoord voor het kampioenschap. Winnaar Nick Cassidy ontving er tien - de Super Formula hanteert de puntenscore zoals deze tussen 2003 en 2009 in de Formule 1 werd gebruikt. Ticktum heeft nog zes wedstrijden om de top zes van het kampioenschap binnen te dringen, om zijn benodigde aantal licentiepunten te scoren. De volgende race van het Super Formula-kampioenschap wordt over vier weken gehouden op het circuit van Autopolis.