Red Bull ontkent Verstappen-gesprekken over 'magische upgrade'

Max Verstappen wist de GP van Bahrein in Maleisië te winnen, zijn eerste overwinning van het seizoen. Het zorgde voor een enorme blijdschap binnen het team, dat al sinds het begin van het seizoen smacht naar succes. De overwinning kwam deels tot stand door het foutloze weekend van Verstappen zelf, maar ook zeker door de upgrades die Red Bull in Madrid en Baku introduceerde.

De upgrades in Madrid waren er vooral om ervoor te zorgen dat de achterkant van de auto geen prestatieverlies incasseerde naarmate het aantal gereden kilometers, iets dat door Verstappen werd gezien als aerodynamische degradatie. Het upgradepakket in Baku was puur gericht op performance.

De twee upgrades samen lijken een grote impact te hebben gehad op het gedrag van de RB22, en Verstappen lijkt veel meer tevreden te zijn met de auto dan voorheen.

Gesprekken met Verstappen

Laurent Mekies wist ongetwijfeld in de zomerstop al dat de upgrades zouden komen. In een mediasessie met de Red Bull-teambaas wordt dan ook gevraagd of de mogelijke performanceverbetering van de upgrades als onderhandelingsmiddel werd gebruikt om Verstappen te overtuigen van een langer Red Bull-verblijf. De Fransman slaat die gedachte in de wind.

"Het korte antwoord is nee. We hebben niet op een magische upgrade gewacht die ons ineens naar de gewenste performance zou brengen. We wisten dat er upgrades aankwamen en wisten eigenlijk ook dat die in Baku de laatste zou zijn. Het was simpelweg een voortzetting van de ontwikkeling van de auto. We dachten destijds moeite te hebben om die laatste drie tienden te vinden. Het was dus zeker geen argument tijdens de onderhandelingen en ook geen middel om Max te overtuigen."

Er is wel gesproken met Verstappen over de ontwikkeling van de auto, maar daaruit kwam volgens Mekies vooral naar voren dat er nog veel potentieel in de RB22 zat.

"Dat waren de gesprekken die we met Max voerden. Niet over het pakket voor Baku of een specifieke andere upgrade, maar over het onderliggende werk dat Pierre (Waché, red.) en Ben (Hodgkinson, red.) met hun teams verrichtten en waar we nog mogelijkheden zagen om rondetijd te winnen, zowel op de korte als de langere termijn."

Stap voor stap verbetering

Het vertrouwen van Verstappen lijkt momenteel beloond te worden. De RB22 is op een niveau terecht gekomen, waarbij Verstappen ieder GP-weekend om de ereplaatsen kan meestrijden. Hij is inmiddels de coureur met de meeste podiumfinishes van alle coureurs sinds de GP van Barcelona. Wat tijdens de weekenden ook opvalt, is dat Verstappen veel minder over zijn auto klaagt over de boordradio.

Mekies ziet dit als een goede stap vooruit, maar benadrukt dat nog niet alle problemen aan de auto zijn opgelost: "Is het probleem volledig opgelost? Nee. Boeken we vooruitgang? Absoluut, daar bestaat geen twijfel over. Dat zie je zowel in de algemene performance als in de opmerkingen van Max."

"Ik denk dat we mogen zeggen dat we in Maleisië, Bakoe en Madrid Max en Isack een pakket hebben kunnen geven waarmee zij zich duidelijk comfortabeler voelen. Betekent dat dat we alle aspecten volledig hebben opgelost? Nee. Het is wel een bevestiging dat we stap voor stap erin slagen om ze een consistenter platform te geven waarmee ze de limiet kunnen opzoeken."

"Maar daar stopt het niet. We weten dat we nog meer stappen moeten zetten om met meer verschillende omstandigheden en verschillende layouts om te kunnen gaan. Daar zullen we ongetwijfeld nog veel werk voor moeten verrichten", besluit Mekies.