Red Bull-partner onthult eerdere interesse in eigen team

Het is inmiddels al langere tijd bekend dat Red Bull Racing en Ford vanaf 2026 samen in zee gaan, maar beide partijen hebben flink wat plannen bekeken alvorens zij tot deze samenwerking kwamen. Zo heeft Red Bull lange tijd gesprekken gevoerd met Porsche, die uiteindelijk op niets uitliepen. De conclusie? Porsche wilde graag een gelijke partner worden, maar Red Bull zag het niet zitten zeggenschap te verliezen. Maar waar de ene deur gesloten wordt, wordt een tweede ineens geopend. 

Mark Rushbrook, hoofd van Ford Motorsports, legt tegenover Motorsport.com uit dat Ford daar een fantastische kans zag. Het duurde dan ook niet lang tot het Amerikaanse merk contact zocht met Red Bull. “Het werd voor ons, in ieder geval wat we langs de zijlijn meekregen, heel duidelijk dat het met Porsche niet zou werken voor Red Bull. Ik heb vervolgens letterlijk het e-mailadres van Christian Horner gekregen, hem een mail gestuurd en gevraagd ‘hi, wil je misschien met ons praten?’”

Dat heeft vooral te maken met de insteek van de nieuwe reglementen die in 2026 geïntroduceerd worden, zo legt het hoofd van Ford Motorsports uit. “Als je ziet hoe de reglementen voor 2026 zijn opgeschreven met meer elektrificatie en duurzame brandstoffen, en ook de ambitie om net-zero te zijn in 2030, dat past allemaal bij onze eigen waarden en bij de dingen die wij belangrijk vinden. De groeiende populariteit van de sport speelt ook een rol.”

“Wij racen voor de innovatie en voor de tech transfer, dus het overdragen van technologie van het circuit naar de gewone weg en als het kan ook omgekeerd. En we willen ook racen om het verhaal van ons bedrijf, onze mensen en onze producten te vertellen. Tweeënhalf à drie jaar geleden werd duidelijk dat veel dingen aan het veranderen waren en dat we weer serieus naar de Formule 1 moesten kijken. En dus zijn we nu hier.”

Twijfels, keuzes en kansen

Rushbrook geeft echter toe dat een samenwerking met Red Bull niet zozeer de enige mogelijkheid was voor Ford. "Voor deze deal met Red Bull hebben er veel gesprekken plaatsgevonden. Sommige Formule 1-teams hebben ons benaderd en wij hebben ook enkele teams benaderd. We moesten het landschap leren kennen en de verschillende opties om deze sport in te komen analyseren."

"Je kunt een team kopen, je kunt een motorproject helemaal zelf doen of je kunt gewoon een klantenmotor aanbieden. Maar in dat laatste geval heeft Ford zelf niets geïnvesteerd. Toen we deze optie met Red Bull voorbij zagen komen, werd heel snel duidelijk dat dit de juiste kans zou zijn.”

Ford heeft zelfs overwogen om nog verder te kijken, maar na de verkoop van Jaguar Racing concludeerde het merk toch snel dat dat niet voor hen was weggelegd. “We hebben zelfs gekeken ‘oké, moeten we een team kopen?’ Als je ziet wat dit team is geworden en wat het was als Jackie Stewart Racing en Jaguar, dan laat het zien dat dat niet onze competentie is, of wel?"

"Ja, we zijn actief in vele takken van autosport, maar nergens hebben we een eigen team. We werken altijd met een partner samen, of dat nou Dick Johnson Racing in Australia is, Penske in NASCAR, Bob Tasca in NHRA of M Sport in rally. Door deze kans kunnen we samenwerken met wat in onze optiek het beste team uit het kampioenschap is. We zijn complementair en vullen elkaar op de juiste manier aan.”