Red Bull scheef historie met unieke constructeurstitel

Dat Red Bull Racing al relatief vroeg in het seizoen het kampioenschap zou winnen, was geen verrassing. De Oostenrijkse renstal was het gehele seizoen een klasse apart. Die dominantie begon al tijdens de eerste race in Bahrein, waar het verschil tussen winnaar Max Verstappen en de eerstvolgende niet-Red Bull-coureur, Fernando Alonso, ruim 38 seconden bedroeg.

Die dominantie bleef het hele seizoen aanhouden. Zo stond het team, mede dankzij vier 1-2-tjes, na vijf Grand Prix-weekenden al op 224 punten, terwijl nummer twee, Aston Martin, er ‘slechts’ 102 had. Voor de duidelijkheid: het maximale aantal punten dat op dat moment behaald had kunnen worden, was 235. Red Bull had in de eerste vijf races slechts elf punten laten liggen!

Ter vergelijking: McLaren, dit seizoen een van de dominante teams, scoorde in de eerste vijf races 188 van de maximaal 230 punten.

Buitenaardse Verstappen

De vijfde race van het seizoen, in Miami, markeerde het begin van de indrukwekkende winstreeks van Max Verstappen. De Nederlander wist tien Grands Prix op rij te winnen. Het verschil met de nummer twee varieerde: soms slechts enkele seconden, soms meer dan een halve minuut. Tijdens deze winstreeks werden ook twee sprints verreden. Deze werden eveneens gewonnen door Verstappen, bijgenaamd ‘veelvraat’.

Kijkend naar deze statistieken, vraag je je af waarom Red Bull niet eerder kampioen werd. Terwijl Verstappen de overwinningen aaneen reeg, viel Sergio Perez terug tot het niveau van de Ferrari’s, Mercedessen, McLarens en Fernando Alonso. Tijdens Verstappens recordbrekende winstreeks behaalde de Mexicaan slechts vijf keer het podium.

Toen Verstappen in Monza zijn tiende overwinning op rij behaalde en daarmee het record van Sebastian Vettel verbrak, had Red Bull Racing een voorsprong van 310 punten op Mercedes. Dankzij deze voorsprong kreeg de Oostenrijkse renstal tijdens het raceweekend in Singapore de eerste kans om, zeven races voor het einde, de constructeurstitel veilig te stellen. Hiervoor zou het team 43 punten meer moeten scoren dan Mercedes.

Dat gebeurde niet. Sterker nog, het werd de enige race van het seizoen die niet door een Red Bull-coureur werd gewonnen. Zowel Verstappen als Perez haalden het podium zelfs niet. Mercedes liep zelfs twee punten in, waardoor het verschil richting Japan 308 punten bedroeg.

Snelste constructeurstitel

Eenmaal aangekomen in Japan was de opdracht voor Red Bull duidelijker: het moest één punt meer scoren dan Mercedes en mocht maximaal 23 punten verliezen op Ferrari. Verstappen pakte met overmacht de poleposition en reed op zondag 24 september 2023 fluitend naar de overwinning. De klus was geklaard: Red Bull Racing had het constructeurskampioenschap binnen met nog zes races te gaan, een nieuw record.

Voor Verstappen was dit echter geen reden om het rustiger aan te doen. De Nederlander moest de sprintrace in Qatar nog aan Oscar Piastri laten, maar zou de rest van het seizoen geen nederlaag meer lijden. Hij sloot het seizoen af met 19 overwinningen in 22 races en een imposant puntenaantal van 575 punten.

Red Bull Racing brak daarmee record na record. Het team won 21 van de 22 GPs en stond 30 van de mogelijke 44 keer op het podium. Het puntenaantal (860) was er een dat niemand ooit had gezien, zelfs niet in de ultradominante periode van Mercedes, al werden er toen minder races verreden.

Bedreiging records

Geruime tijd was de grote vraag of McLaren het record voor de snelste constructeurstitel van de Oostenrijkse renstal zou overnemen. Het team uit Woking had namelijk een reële kans om de titel te veroveren in de straten van Baku. Het team beleefde echter een rampweekend, waardoor het record niet verbroken werd.

Er is echter een grote kans dat McLaren het record van Red Bull gaat evenaren. Het mag namelijk tijdens de komende race in Singapore ongeveer 30 punten verliezen op Mercedes en Ferrari.

Daarnaast kan McLaren het puntentotaal van Red Bull uit 2023 nog altijd overtreffen. Verstappen en Perez scoorden in 2023 na 17 races 34 punten meer dan Piastri en Norris, maar dit seizoen worden er twee Grands Prix meer verreden dan twee jaar geleden. Wil McLaren het puntenrecord veroveren, dan moet het in de laatste zeven Grands Prix en drie sprintraces minstens 238 punten behalen, terwijl er nog 316 te verdienen zijn.

Zelfs als het McLaren zou lukken om in Singapore de constructeurstitel te evenaren, zal 24 september voor altijd verbonden blijven met het moment waarop Red Bull Racing de kroon op het werk zette tijdens misschien wel het meest dominante seizoen van constructeur en coureur aller tijden.

Als McLaren er afgelopen weekend in was geslaagd de titel bij de teams te pakken, dan had men dat record kunnen verbreken, maar in een voor McLaren tegenvallend weekend liep het anders.