Red Bull-teambaas grapt na belangrijke puntenfinish Tsunoda: "Hij luistert naar me!"

Yuki Tsunoda ging de GP van Azerbeidzjan in met een reeks van één puntenfinish in negen races. De Japanner was inmiddels teruggezakt naar de 19e plaats in het kampioenschap. In Azerbeidzjan leek het wederom een matig weekend te worden, kijkend naar de vrije trainingen, maar de Japanner richtte zich goed in de moeilijke omstandigheden.

Waar de Ferrari's en McLarens faalden op het winderige stratencircuit, hield Tsunoda zijn RB21 binnen de lijntjes. Daarmee kwalificeerde hij zich op P6, een positie die hij uiteindelijk in de race vasthield. De acht verdiende punten brengen zijn seizoenstotaal van twaalf naar twintig, waarmee hij Gabriel Bortoleto en Ollie Bearman voorbij springt in de WK-stand.

Volgens Red Bull-teambaas Laurent Mekies was het weekend in Baku Tsunoda's sterkste sinds zijn komst naar de renstal: "Hij was sterk tijdens de kwalificatie op zaterdag en zeer sterk in de race," aldus Mekies tegenover diverse media, waaronder RacingNews365.

Racepace

Waar volgens Mekies vooral het verschil zat, waren de longruns. Tsunoda heeft het hele seizoen moeite gehad om zijn racepace op een degelijk niveau te krijgen. De teambaas liet al in Monza weten dat Tsunoda hier vooral aan moest werken. "Ik denk dat hij geluisterd heeft," zegt Mekies al grappend wanneer hem wordt gevraagd naar de racepace van de Japanner in Baku.

"De knappe koppen mogen het gaan controleren, maar volgens mij gaf Yuki maar twee, drie, vier tienden toe op Max. En dat terwijl Max wegreed van de rest. We dachten dat Yuki zichzelf flink zou moeten verdedigen tegen Norris en de Ferrari's, maar dat is eigenlijk nooit het geval geweest. Zij wisten nauwelijks druk op hem te zetten. Dat zorgde er tegelijkertijd voor dat ze niet konden jagen op Max."

Volgens Mekies komt de opleving van Tsunoda deels door het harde werk dat de Japanner heeft geleverd: "Na het moeilijke weekend ging hij direct aan de slag in de simulator in plaats van op vakantie te gaan. Elk weekend dat hij niet racet, werkt hij met zijn engineers aan zijn rijstijl. Hij is ook erg blij dat dit hem daadwerkelijk verbeteringen brengt."