Red Bull wist al maanden dat Honda F1 misschien wilde verlaten

Deze vrijdag sloeg het nieuws als een bom in in de Formule 1-wereld. Honda verlaat de sport na 2021 als motorleverancier en laat Mercedes, Ferrari en Renault achter als enige motorleveranciers. Erger nog, Red Bull staat na 2021 met lege handen en moet op zoek naar een nieuwe partner die motoren levert voor haar twee teams. Het team van Max Verstappen en Alexander Albon had het nieuws waarschijnlijk al aan zien komen, of in ieder geval er rekening mee gehouden, want in augustus werd het al op de hoogte gebracht van het idee om uit de sport te stappen. Aan het einde van 2019 verlengden de twee partijen hun contract (dat tot en met 2020 zou lopen) nog met één jaar, tot en met het einde van de huidige regelgeving. Deze verlenging werd onder meer ingegeven door de overwinningen van Verstappen in het eerste jaar van de samenwerking. Drie Grands Prix won de Nederlander in 2019, waarna Honda besloot te verlengen, zij het slechts met één jaar. Al meteen na die verlenging sloeg de twijfel toe, erkent de grote baas van Honda, Takahiro Hachigo. "Sinds de verlenging van het contract hebben we heel veel nagedacht over ons verblijf in de Formule 1. Die twijfels hebben we in augustus gecommuniceerd aan Red Bull", erkent de Japanner. Na lang wikken en wegen werd vorige maand dan toch de knoop doorgehakt. Niet het hele Honda-bestuur wilde een punt zetten achter het Formule 1-avontuur, maar nadat een meerderheid na een stemming aangaf dat wel te willen, maakte Hachigo de moeilijke keuze. "Aan het einde van september hebben we bij Honda onze beslissing genomen en deze aan Red Bull laten weten." In Rusland werd ook Max Verstappen en zijn entourage op de hoogte gebracht. Vader Jos was aanwezig in Sotsji en zal het nieuws rechtstreeks hebben gehoord van de teamleiding van Red Bull. Alles over de onverwachte tweede plek van Max Verstappen in Rusland, de bijzondere straf voor Lewis Hamilton en de 'winnende' Bottas bespreken Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen in de nieuwste aflevering van de RacingNews365 F1-podcast, die hieronder is te beluisteren.