Reden achter dubbele Ferrari-diskwalificatie onthuld

Ferrari kende een rampzalige Grand Prix van China, want Lewis Hamilton en Charles Leclerc werden gediskwalificeerd na de race. Het is de eerste keer in de geschiedenis van het team dat beide Ferrari's in een race worden gediskwalificeerd. Leclerc kwam als vijfde over de streep, maar werd uit de uitslag geschrapt omdat zijn Ferrari te licht was. Hamilton eindigde als zesde en liep voor de derde keer in zijn carrière tegen een diskwalificatie aan, omdat de vloerplank onder zijn Ferrari te veel versleten was.

Wat betreft Leclerc, zijn auto voldeed niet aan het minimumgewicht van 800 kilogram zoals vastgelegd in artikel 4.1 van het technisch reglement. De auto van de Monegask woog na het aftappen van twee liter brandstof maar 799 kilogram. Diskwalificatie is de standaardstraf voor deze overtreding, aangezien de stewards geen verzachtende omstandigheden hebben gevonden. De auto van Leclerc werd ook gewogen met een nieuwe voorvleugel om het exacte gewicht van de auto te bepalen. De coureur reed de gehele race rond met schade na contact met Hamilton. Ferrari accepteerde de beslissing van de stewards uit goede wil en gaf toe dat er een fout was gemaakt, terwijl het team ook herhaalde dat het niet probeerde om een oneerlijk voordeel te behalen.

De fout rond de auto van Leclerc kan twee oorzaken hebben. De Grand Prix van China betrof namelijk een sprintweekend en er lag nieuw asfalt. Geen van deze redenen kan echter worden beschouwd als een geldig alibi voor Ferrari, aangezien de overgrote meerderheid van de teams zich wél aan de regels hield. De uitzondering is Alpine, want Pierre Gasly werd ook gediskwalificeerd wegens een te lichte auto. Er lag dus een andere reden aan ten grondslag. 

Longrun

Het gaat in deze situatie vooral om het gebrek aan een racesimulatie tijdens de enige vrije training. Ferrari beschikte niet over nauwkeurige gegevens van het gemiddelde brandstofverbruik in een longrun. Het feit dat Ferrari als enige team geen mini-simulatie uitvoerde met volle brandstoftanks was uiteindelijk dus van groot belang en was tevens van invloed op de mogelijkheid om de bandenslijtage en het gemiddelde brandstofverbruik te meten. 

Verder hielden de harde banden het veel beter vol dan verwacht. Pirelli had voorspeld dat de GP van China een twee- of driestopper zou worden, maar de meeste coureurs maakten slechts één pitstop. Dat resulteerde in meer bandenslijtage en minder rubber op het loopvlak. Sommige stints liepen op tot bijna 40 ronden en in theorie is dat genoeg voor een auto om een kilo te licht te worden. Desondanks waren Leclerc en Gasly dus de enige coureurs die een te lichte auto hadden.

Hamilton kreeg te maken met een ander probleem, want zijn vloerplank was te veel versleten. De drie specifieke punten waarop de dikte wordt gemeten, lagen allemaal onder de minimaal vereiste dikte van 9 millimeter. Het resultaat kwam uit op 8,6, 8,6 en 8,5 millimeter. Een diskwalificatie van deze aard heeft meestal te maken met de rijhoogte van de auto, die tussen de sprintrace en de kwalificatie werd verhoogd. 

Tijdens een sprintweekend verhoogt een team de rijhoogte van de auto om rekening te houden met de brandstoflading tijdens de Grand Prix. Ferrari verzuimde echter om de rijhoogte voldoende te verhogen om overmatige slijtage van de planken te voorkomen. Dat Leclerc de regels rond de vloerplank niet overtrad, duidt erop dat de beide Ferrari-coureurs met verschillende afstellingen reden. Het gloednieuwe gladde asfalt leidde er mogelijk toe dat Ferrari er vertrouwen in had dat ze de SF-25 lager kon afstellen dan in Australië, waar de prestaties flink tegenvielen. 

Zoals Ferrari samenvatte in haar statement, was het een belangrijke les. Ze moeten de SF-25 beter leren begrijpen, omdat de auto veel verschilt van haar voorganger. De fout met Hamiltons auto is echter groter en makkelijker dan de fout met het gewicht.