Ricciardo kraakt Bottas: "Hamilton heeft niet de sterkste tegenstanders gehad"

De afgelopen jaren was het Mercedes dat met twee vingers in de neus richting de wereldtitel reed. Daniel Ricciardo komt sinds zijn overstap van Red Bull naar Renault niet meer in aanmerking voor de race-overwinningen. Wel eindigde hij vorig seizoen namens de Franse renstal twee keer op het podium, wat voor hem ongetwijfeld als een overwinning zal hebben gevoeld. In gesprek met Square Mile vertelt Ricciardo hoe hij als geboren winnaar moest leven met het feit dat winnen er even niet in zat voor hem in de Formule 1. "Laten we eerlijk zijn. Winnen is het leukste gedeelte. Winnen is waarom iedereen is begonnen met racen of waarom iedereen er mee doorgaat - omdat we winnen en omdat ons verteld is dat we de beste zijn. Als je dan een tijdje niet wint, dan moet je op zoek gaan naar iets anders." "Als je voor een team in het middenveld rijdt, dan is een vijfde plek een overwinning. Als je teamgenoot tiende wordt en jij vijfde, dan is dat bijvoorbeeld een overwinning. Je moet je aanpassen", oordeelt de McLaren-coureur, die vurig hoopt dat volgend jaar niet weer Mercedes vooraan op de grid zal staan. "Ik hoop echt dat volgend jaar de pleuris uitbreekt", lacht hij. "Op een goede manier. Op papier moet dat met de nieuwe regels echt lukken - iedereen zou een kans moeten hebben om Lewis en Mercedes te verslaan." Want de afgelopen jaren had Hamilton het relatief makkelijk. Ricciardo is het daar deels mee eens als hij ernaar wordt gevraagd. "Om een diplomatiek antwoord te geven: ik denk dat Lewis niet de enige is die races zou kunnen winnen in de Mercedes-bolide. Dat is mijn mening natuurlijk, maar ik denk dat George Russell daar vorig jaar een voorbeeld van gaf toen hij tijdens zijn eerste race voor Mercedes Valtteri Bottas in principe meteen versloeg. Je zou daarom dus kunnen stellen dat Lewis niet de sterkste tegenstanders heeft gehad." Toch moet er ook respect voor de zevenvoudig wereldkampioen getoond worden, beaamt Ricciardo. "Denken sommigen van ons coureurs dat we hem zouden kunnen verslaan? Ja, daar ben ik vrij zeker van. Maar niemand van ons heeft ooit de jacht geopend op de titel. Niemand van ons heeft die druk meegemaakt. Niemand heeft dat jaar, na jaar gedaan. Elk weekend staat hij er. Hij heeft dan wel de beste auto, maar het wordt ook van hem verwacht dat hij elke race wint. Als dat niet gebeurt vraagt iedereen zich meteen af wat er met hem aan de hand was."