Ricciardo: "Neem wat metaal in mijn hand mee naar huis!"

Eerst was hij de stand-in van Max Verstappen en Sergio Perez om net voor de zomer het stoeltje van Nyck de Vries over te nemen bij AlphaTauri. De rentree van Daniel Ricciardo op de startgrid duurde echter maar twee races, omdat hij in Zandvoort zijn pols brak na een schuiver. De laatste vijf races van het seizoen was de Australiër terug en maakte hij een prima indruk. Dat het seizoen nu is afgelopen, daar baalt bij stiekem een beetje van.

Op de vraag wat Ricciardo meeneemt van dit seizoen naar 2024, reageert hij lachend: "Wat metaal in mijn handen", doelend op de breuk die hij in Zandvoort opliep. "Als ik terugkijk op dit jaar, denk ik dat het gewoon een jaar is geweest met onverwachte wendingen. Ik had niet verwacht dat ik dit jaar nog zou racen, laat staan dat ik al het andere zou meemaken. Dus het is iets waar ik zeker blij mee ben. Ik ben echt gelukkig dat ik weer aan het racen ben."

"Ik ben gewoon hongerig en gemotiveerd. Dit is waarschijnlijk de eerste keer dat ik niet echt een winterpauze wil. Ik wil blijven racen en een beetje in de flow blijven. Maar ook de gedachte aan een kleine pauze en het mezelf voorbereiden op volgend jaar, dat maakt me ook wel enthousiast."

Racen heeft weer prioriteit

Tijdens de periode dat Ricciardo reserverijder was bij Red Bull, nam hij ook ietwat afstand van de F1 en nam hij tijd voor andere zaken en was hij onder meer vaker in talkshows te zien. Maar al snel realiseerde hij zich dat dat de focus weer volledig naar het racen moest. "Ik heb veel dingen weer op een laag pitje gezet. Ik heb nog steeds wat andere interesses buiten het racen, waar ik bij betrokken ben en waar ik van geniet, maar ik heb veel afgestoten. Ik probeer er echt voor te zorgen dat het racen de prioriteit heeft."

"Als ik nu met deze volle kalender vrij ben, dan ben ik of in de sportschool, of ik leg mijn voeten omhoog en herstel voor de volgende race. Het komt vooral de manier waarop de sport groeit. Het is nu makkelijker om jezelf een beetje kwijt te raken. Er zijn zoveel dingen die je kunt doen en het is allemaal erg spannend en erg leuk. En ik ben daar natuurlijk dol op, want het is duidelijk een nieuwe ervaring en het is geweldig. Maar ik denk dat ik me aan het begin van het jaar, toen ik vrij was, realiseerde dat ik waarschijnlijk gewoon te veel deed en geen prioriteit gaf aan mezelf voor wat betreft het herstel van mijn lichaam. Daar probeer ik me nu op te concentreren."