Ricciardo plaatst Verstappen op voetstuk: "Verreweg de beste coureur"

Dat is althans zoals Daniel Ricciardo het in gesprek met FHM doet voorkomen. Gevraagd of Max Verstappen een betere coureur is dan hij zelf, zegt hij geen nee. Integendeel, hij spreekt vol lof over de Red Bull-coureur die hij van 2016 tot en met 2018 zijn teamgenoot mocht noemen. "Ik zou nu natuurlijk nee moeten zeggen, maar ik moet eerlijk zijn", zo begint hij zijn antwoord: "Max is de beste coureur tegen wie ik ooit heb geracet. Natuurlijk, vrijwel iedere coureur zegt van zichzelf dat hij de beste is en dat geloven we als coureurs op dat moment ook. Maar Max is verreweg de beste coureur die ik ooit heb ontmoet." Wat maakt Verstappen dan zo bijzonder? Wat maakt hem tot de coureur waar Ricciardo zoveel ontzag voor heeft? "Hij heeft hét gewoon en is daarin uniek in zijn soort. Hij is in de wieg gelegd voor dit werk en of je hem nu een goede of een slechte auto geeft, hij gaat altijd voor een topresultaat. En ondertussen wordt hij alleen maar beter." Als teamgenoten leken Verstappen en Ricciardo het heel goed met elkaar te kunnen vinden, maar het scheiden van hun wegen heeft de onderlinge verhoudingen klaarblijkelijk goed gedaan: "Zonder te zeggen dat het voorheen heel slecht ging, merk ik dat het nu wel beter gaat. Als teamgenoten kan je elkaars leven leuker of lastiger maken, dus het is logisch dat er dan onderlinge competitie ontstaat." Door de jaren heen zijn Verstappen en Ricciardo meer op elkaars niveau gekomen, dat had niet in de laatste plaats te maken met de nog jonge leeftijd van Verstappen: "Toen we elkaar ontmoetten was de generatiekloof vrij groot, maar nu hebben we meer met elkaar gemeen. Het is alsnog lastig om echt goede vrienden te zijn, maar we zijn relaxter tegen elkaar geworden en is er zeker sprake van wederzijds respect." Voor Red Bull is 2020, als je bedenkt dat de wereldtitel het enige doel was, een verloren jaar gebleken. Kan het team samen met Max Verstappen in 2021 het tij keren? Dit en meer in de nieuwste Formule 1-podcast van RacingNews365.